Смутьяны. Том I

Всадники не носили доспехов, только длинные белоснежные кафтаны с высоким воротником и гербом на спине.

Вслед за безмолвными всадниками показался богато украшенный экипаж, запряженный четвериком лошадей такой же масти. Замыкали колонну еще несколько всадников. Как только экипаж остановился, один из бойцов ловко соскочил с коня и открыл дверцу. Из экипажа не без помощи стражника выбрался грузный мужчина в дорого украшенном кафтане с соболиным воротником. Он всем своим видом показывал, что принадлежит к кругу самых знатных и богатых.

– Здравствуйте, князь. Не ждали вас так скоро, – достаточно сухо приветствовал его полковник.

– Я вижу, – медленно, смакуя каждое слово, ответил тот. – Мои покои хотя бы подготовлены?

– Конечно. Но прежде всего я хотел бы поговорить о чрезвычайно важном деле…

– Я устал в дороге, полковник. Разве это не может подождать до завтра?

– Боюсь, что нет.

Морозов тяжело вздохнул.

– Жду вас через два часа, – ответил он и направился в башню, небрежным жестом мясистой ладони отдавая приказ охране следовать за ним.

* * *

Стражи молча отперли двери перед полковником. Он вошел в просторные покои, неярко освещенные несколькими подсвечниками и разожженным камином. Князь откупорил бутыль динайского вина и налил кроваво-красную жидкость в хрустальный кубок. Морозов хотел было налить и полковнику, но тот отказался.

– Кажется, вы говорили о каком-то деле, которое нужно решить, Александр Васильевич? – спросил Морозов, развалившись в широком кресле, обитом бархатом.

– О чрезвычайно важном и безотлагательном.

– Да-да, я так и говорил. Так о чем же?

– Если быть точным, о ком. Пять дней назад мои следопыты проверяли заставу на Белой и не обнаружили там абсолютно никого. Продолжая поиски, они наткнулись на некого человека в черном. Он убил весь отряд, кроме одного бойца!

– Урожай триста сорок девятого был необычайно хорош, вам не кажется? – зевая, спросил князь и сделал очередной глоток вина.

– Погибли люди! Нам брошен открытый вызов. Чародей нападает на дружинников, а вы спрашиваете о вине! Мы, возможно, имеем дело с очень опасным чародеем, возможно, северским, – возмутился полковник.

– Северский?! – переспросил князь и расхохотался. – А может, еще и русалки поднялись из болот и маршем идут на столицу? Александр Васильевич, вы бы поменьше слушали рассказы всякой солдатни.