Рождение легенды

– Нужно мазать каждый день. И поменьше ходить в первое время.

– Спасибо…

Но Задиру резко оборвал чей-то громкий голос, раздавшийся откуда-то сверху:

– Вот ведь беда какая приключилась!

Зайчата от неожиданности испуганно вздрогнули, но это оказалась всего лишь сорока Балаболка. Она спорхнула с ветвей на один из многочисленных камней.

– Ты знаешь, что здесь случилось? – спросил Кролик.

Верить сороке, конечно, последнее дело, однако спросить было больше не у кого. Авось удастся отличить правду от вымысла.

– Конечно, знаю! – закатив глаза, воскликнула сорока. – Хоть я сама здесь и не была, но от синицы Невелички и трясогузки Тараторки знаю всё, как будто видела собственными глазами. Волк Белый и шакал Мелкий, проходя ввечеру мимо Заячьего Всхолмья, углядели огонёк костра Старика и завернули на него. Старый Заяц надеялся на свои камни, и они всегда его спасали. Но в этот раз они не устояли против могучего волка.

– Камни вроде стоят на месте, – заметил Кролик.

– А волк поднял один из камней, вот этот вот – ничуть не смутившись, указала сорока крылом на ближайший валун жилища, – и потом обратно поставил.

Только утром волк с шакалом покинули Заячье Всхолмье. Вот так и не стало Старого Зайца.

Весельчак всхлипнул, но Кролик и остальные не проронили ни слезинки. Плакать в присутствии сороки почему-то казалось зазорным.

– Кто же теперь будет всех исцелять вместо Старого Зайца? – не унималась Балаболка.

Кролик промолчал. Конечно, он ученик Старого Зайца, а теперь Старый Заяц погиб.

Однако, оставаться здесь врачевать он не мог, даже если бы захотел.

– Кролик, кто же ещё! – ответил Задира.

– Теперь ты что ли вместо Старого Зайца будешь всех лечить? – сорока повернулась к Кролику.

– Не знаю.

Говорит правду, да ещё при Балаболке, не хотелось.

– И будешь здесь жить?

– Наверное, – пожал плечами Кролик.

– А ты уже рассказал всем, как сбежал от самого Рыжего Лиса?

Откуда Балаболка так быстро прознала про это? Зайчата потрясённо уставились на Кролика, а Кролик удивлённо и немного сердито воззрился на птицу.

Вспоминать о том случае совсем не хотелось. Яростный оскал Рыжего Лиса до сих пор стоял перед глазами. Сорока же вся светилась, довольная от произведённого ею эффекта.

– Рыжий Лис меня не ловил, – буркнул Кролик.

– Ты сбежал от Рыжего Лиса?! – переспросил Щепка.

Кролик нехотя кивнул.

– Расскажи, расскажи! – накинулись на него зайчата, даже раненый Задира подвинулся ближе.