Путь Эрто

Обычно маленький эльф проходил свой путь не спеша, остывая от шумной, суматошной жизни в окружении вечно несущихся вприпрыжку сверстников. Однако в этом году была причина, по которой он хотел попасть в Эльфенгор раньше – не к вечеру четвертого дня, а рано утром. Поэтому Эрто старался идти быстро и не задерживался на стоянках. Он хорошо рассчитал свои силы и утром третьего дня приблизился к границе Заколдованного леса.

Лес

Подходя к Заколдованному лесу, Эрто замедлил шаг. Поговаривали, будто лес населен злыми духами, что превращают путников в сухие деревья.

Там, где дорога уходила в лес, он увидел зверька, стоящего на опушке в нерешительности. Это был молодой лопоух. Эрто остановился, наблюдая за ним. Золотистая короткая шерстка зверька сливалась с солнечными бликами и делала его малозаметным на фоне леса. Небольшая голова с острой мордочкой, темными умными глазами и длинными растопыренными усами была увенчана большими ушами. Эрто знал, что никто не может двигаться по лесу с таким проворством, как лопоухи.

Подросток обрадовался, когда узнал зверька. Эти существа пользуются любовью среди эльфов. Все знают, что лопоух отдаст последнее, если кто-то нуждается в его помощи. Считалось преступлением обидеть лопоуха.

– Привет. Что случилось? – поинтересовался маленький эльф, подходя неслышно сзади.

– Мне надо на ту сторону леса, но я не хочу превратиться в сухое дерево. Что мне делать?

– Смело шагать вперед, – улыбнулся Эрто. – Нет там ничего волшебного.

– Ты это точно знаешь? Путь через лес – всегда тайна. За каждым поворотом ждет неизвестное. Лес не любит чужаков.

– Я ходил по этой дороге много раз, – Эрто задумался. – Бабушка говорила мне, что есть древний уговор, и лес не трогает тех, кто не сходит с тропы. Пойдешь со мной?

– Пожалуй, – согласился зверек.

– Договорились, – эльф коснулся рукой груди, – меня зовут Эрто, а тебя?

– У меня еще нет имени, – признался лопоух. – У нас имя дают после того, как совершишь подвиг. Я должен пройти через Заколдованный лес. Это – мой подвиг. После этого я получу имя.

– Можно я буду пока называть тебя Йокку? Должен же я тебя как-нибудь окликнуть, если на нас нападут волки, – пошутил эльф.