Меч Господень

Затем их вынудили проползти под нагромождением брошенных автомобилей, после чего они, наконец, достигли цели – колодца подземной канализации, прикрытого тяжелой чугунной крышкой.

– Под землей целая система ходов. Это наши владения, – с гордостью пояснил старший мальчуган, вероятно, предводитель ватаги.

Быков удивленно вскинул брови, но счел за лучшее промолчать. Между тем мальчик серьезно продолжал:

– Мы наблюдали за вами. Сразу заметили – как только вы появились на нашей территории. Не бойтесь, мы вам поможем.

Руслан обернулся к Ларисе и, прочитав в глазах надежду, стиснул ее руку.

Предводитель подростков в двух словах объяснил им суть задуманного. Оказывается, тоннель канализации был связан малозаметным проходом с другими подземными ходами, ответвления которых выходили далеко в лес. Назначение этих ходов ребятам было неизвестно, но, используя их, они надеялись уйти от погони.

Согласившись с этим планом, Быков уже направился было вслед за вожаком, но в последнее мгновение спохватился.

– Постойте! – воскликнул он, – а как же собаки?..

Мальчуган нахмурил загорелый лоб, затем лицо его просияло довольной улыбкой:

– Сбить их со следа можно дымом и огнем.

– И то верно, – похвалил его молодой человек и огляделся.

Вокруг было полно полусгнившей древесины, пластмассы, бумаг и обрывков тканей, сплошь и рядом пропитанных горюче-смазочными материалами.

– Что ж, – тряхнул он головой, – гореть должно неплохо.

Через минуту на этом месте полыхал пожар, перекинувшийся на остальной мусор по направлению к городу. К счастью беглецов, ветер дул в нужную сторону, увлекая за собой пламя навстречу преследователям.

Вскоре молодые люди в компании ребят очутилась буквально под ногами ничего не подозревающих врагов. Со всех сторон путников обступал непроглядный мрак подземелья. Гнетущая тишина давила на сознание пробирающихся по тоннелю Руслана и Ларисы. От ощущения нависшего над ними многотонного слоя земли и камней становилось не по себе.

«Скорее всего, – шепнул своей спутнице Руслан, – в старину здесь велись разработки известняка. Потом кто-то соединил штольни с коллектором канализации».