Гектор со звездолёта «Итака»

Состояние его резко ухудшилось к вечеру, и в полночь по бортовому времени Дек Дорис умер.

Гектор остался один.

***

По-видимому, полёты для «Итаки» остались в прошлом. От отчаяния опускались руки. В тот раз, выйдя в открытый космос для осмотра обшивки (а заодно – подышать сжатым воздухом в скафандре, свежее которого на корабле сейчас не было), он впервые подумал о том, чтобы открыть забрало шлема.

Теона отсюда выглядела не крупнее яблока. Звёздная россыпь на чёрном бархате вечной ночи, закрывающий полнеба исполинский тускло-зеленоватый шар газового гиганта, титаническая полоса кольца, бледно переливающаяся в лучах далёких светил… «Итака» со всеми её мертвецами и спящими колдовским сном живыми, со всеми её надеждами, борьбой и горечью утрат была так ничтожна перед ликом бесконечности!

Открыть забрало – добавить лишнего мертвеца в неподвижный экипаж обречённого на вечное кружение по орбите звездолёта – и успокоиться…

Усилием воли Гектор подавил подступившую слабость.

Не сдастся и он.

И вот уже третий раз выходил Дарн Гектор в открытый космос. Проход в разгерметизированное помещение главного реактора изнутри был завален. Проще оказалось проникнуть в него снаружи. Молодой пилот два дня расчищал себе путь, пользуясь атомным резаком. Наконец он вплотную занялся осмотром реактора. И, к удивлению, обнаружил, что его контрольный блок оказался в рабочем состоянии.

Гектор стал аккуратно срезать блок с оплавившихся креплений, чтобы переставить его на вспомогательный.

Кислород в баллонах подходил к концу. Гектор заставил себя прерваться. Ему нельзя гибнуть по глупости. Сложив инструменты и добычу, он выбрался из пролома и медленно зашагал, переставляя по корпусу ботинки с магнитными подковами.

До шлюза он добрался, когда воздуха оставалось на две минуты. Стараясь дышать ровно, Гектор закрыл за собой внешний люк, включил в шлюзе искусственную гравитацию, обогрев и подачу кислорода, с тревогой поглядывая на манометр.

Дышать было уже трудно, но вот индикатор показал, что давление в шлюзе поднялось до нормального. Гектор поспешно открыл забрало. Несмотря на обогрев, воздух в тесной каморке шлюза был холодным: поверхность скафандра всё ещё забирала тепло.

Он открыл внутренний люк и вошёл в корабль. Разделся, вытер пот с лица, заменил баллоны скафандра. Теперь надо поесть и отдохнуть пару часов.