София и Рейнбоу

Наконец мисс Неттлс остановилась перед высокой арочной стеклянной дверью, чем-то напоминавшей воды Искристого озера.

– Сейчас мы войдём в парадный зал. Вы должны вести себя безупречно и, пожалуйста, приведите себя в порядок, прежде чем выйдете к мисс Примроуз.

София перебросила свои длинные локоны на спину. Когда новенькие закончили прихорашиваться и одёргивать одежду, мисс Неттлс внимательно осмотрела их.

– Чудесно, Валентина, – улыбнулась она девочке с русыми волосами. – Только убери своё ожерелье под одежду, пожалуйста.

– Спасибо, тётя… Ой, в смысле мисс Неттлс, – ухмыльнулась Валентина.

– Тётя! – одними губами проговорила Ава, округлив глаза.

София в ответ так же изобразила изумление:

– Ну вообще!

– Не болтать! – снова рявкнула мисс Неттлс и повела девочек в зал.

У Софии на мгновение перехватило дыхание. Сквозь высокий стеклянный купол, украшенный разноцветными завитками, лился мягкий радужный свет.

Мама рассказывала Софии, что этот макет обладает необычайным могуществом: с него можно попасть в любое место острова, стоит лишь прикоснуться к его изображению. Софии ужасно хотелось испытать это на себе, но мама говорила, что использовать карту могут только учителя и выпускники Академии.

Мисс Неттлс прошествовала через зал туда, где перед внушительной сценой толпились и перешёптывались остальные ученики. В кресле с высокой спинкой восседала царственного вида дама, наблюдая, как к ней приближается группа девочек.

«Наверно, это и есть мисс Примроуз», – подумала София. По маминым словам, мисс Примроуз была такой же старой, как сам остров. Поверить в это было трудно, но, глядя на морщинистое лицо и белые волосы, София убедилась, что та действительно очень преклонного возраста.

Услышав негромкое ржание, девочка осознала, что мисс Примроуз вовсе не одна на сцене. За кулисами ждали юные единороги, все как один с нежно светящейся белой шерстью, сверкающими рогами и шелковистыми гривами и хвостами. Одни застенчиво жались к стенке, другие рвались вперёд, прядая острыми ушами.

Мисс Примроуз грациозно поднялась с кресла.