Предложение джентльмена

Бенедикт провел языком по нежной коже.

– О господи… – простонала Софи.

– Я так и думал, что вам понравится, – довольно произнес Бенедикт, и его горячее дыхание опалило ей кожу.

Софи кивнула. Вернее, хотела кивнуть, а вот сделала это или нет, и сама не знала.

А губы Бенедикта продолжали сводить ее с ума. Вот они подобрались к запястью, задержались там на секунду, после чего коснулись середины ладони, да так и остались там надолго.

– Кто вы? – спросил Бенедикт, подняв наконец голову, однако не выпуская ее руку из своей.

Она покачала головой.

– Я должен знать.

– Я не могу сказать. – И, видя, что подобного ответа он не приемлет, прибавила, покривив душой: – Пока не могу.

Взяв ее за палец, Бенедикт ласково коснулся его губами.

– Я хочу видеть вас завтра, – тихонько проговорил он. – Хочу нанести вам визит и посмотреть, где вы живете.

Софи промолчала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать.

– Я хочу познакомиться с вашими родителями, погладить вашу любимую собачку, – сдавленным голосом продолжал он.

Снизу по-прежнему доносились звуки музыки и приглушенные разговоры, но до слуха Софи и Бенедикта они не доходили. Молодые люди слышали лишь собственное учащенное дыхание.

– Я хочу… – голос его понизился до шепота, глаза по-прежнему смотрели удивленно, словно он не совсем верил собственным словам, – я хочу, чтобы ваше будущее принадлежало мне. Хочу, чтобы вы вся принадлежали мне.

– Молчите, прошу вас, – взмолилась Софи, обретя наконец дар речи. – Ни слова больше!

– Тогда скажите мне, как вас зовут. Скажите, где мне вас завтра найти.

– Я… – И в этот момент раздался странный звенящий звук. – Что это?

– Гонг, – ответил Бенедикт, – сигнал снять маски.

– Что?! – не поняла Софи, чувствуя тем не менее, что ее начинает охватывать паника.

– Должно быть, уже полночь.

– Полночь! – ахнула Софи.

Он кивнул:

– Время, когда полагается снимать маски.

Рука Софи судорожно рванулась к виску и крепко прижала маску к лицу.

– Что с вами? – удивился Бенедикт.

– Я должна идти! – выпалила Софи и, подхватив юбки, бросилась с террасы.

– Подождите! – послышалось у нее за спиной.

Бенедикт протянул руку, пытаясь ухватить ее за подол платья. Тщетно. Софи оказалась проворнее, и, что, быть может, гораздо важнее, ее охватила самая настоящая паника, заставив действовать молниеносно.