Предложение джентльмена

Новый граф… – Она раздраженно пожала плечами. Нового графа Араминта по-прежнему считала человеком, посягнувшим на чужое, хотя он был самым близким родственником по мужской линии ее покойного мужа. – Этот… гм… не буду говорить кто, предупредил меня, что это последний год, когда мы можем пользоваться Пенвуд-Хаусом в Лондоне. Наглец, да и только! Ведь я не кто-нибудь, а вдовствующая графиня, а Розамунд и Пози – дочери графа.

«Не дочери, а падчерицы», – мысленно поправила Софи.

– У нас есть полное право пользоваться Пенвуд-Хаусом во время сезона.

– Может быть, он сам собирается в нем жить? – выдвинула предположение Софи. – Наверняка он планирует посещать званые вечера и балы, чтобы подыскать себе жену. Ведь ему, вероятно, нужен наследник.

– Если Розамунд не выйдет замуж за богатого человека, не знаю, что мы будем делать, – нахмурилась Араминта. – Сейчас так трудно снять подходящий дом. И так дорого.

Софи могла бы напомнить Араминте, что по крайней мере ей не нужно платить за личную горничную – более того, она сама получала за пользование ею по четыре тысячи фунтов в год, пока Софи не исполнилось двадцать лет, – однако воздержалась от комментариев.

Араминта щелкнула пальцами.

– И не забудь припудрить волосы Розамунд.

Розамунд решила отправиться на бал в костюме Марии Антуанетты. Софи спросила, не собирается ли она нарисовать вокруг шеи кроваво-красное кольцо, однако Розамунд даже не улыбнулась.

Араминта надела платье и быстрым, заученным движением завязала пояс.

– И Пози… – она недовольно поморщилась, – наверняка потребуется твоя помощь.

– Я всегда рада помочь Пози, – ответила Софи.

Араминта прищурилась, пытаясь понять, не издевается ли над ней Софи, и проговорила, выделяя голосом каждое слово:

– От тебя лишь требуется, чтобы ты ей помогла. – И, повернувшись, вышла из комнаты.

Софи шутливо отдала честь закрытой двери, но едва успела убрать руку, как дверь снова распахнулась.

– А, так вот ты где, Софи! – воскликнула Розамунд, врываясь в комнату.

– Боюсь, тебе придется подождать, пока я…

– Я сказала: немедленно! – взвизгнула Розамунд.

Софи расправила плечи и, холодно взглянув на нее, проговорила:

– Твоя мама приказала мне переделать ее маскарадный костюм.

– Вытащи булавки и скажи, что переделала. Она все равно ничего не заметит.

Софи, которая как раз об этом подумывала, едва не застонала от досады.