Однажды в феврале

Лицо сияло, как с обложки глянцевого журнала. Я смотрела на себя в гримёрное зеркало и не могла оторвать глаз от вечернего образа.

***

– Мелисса! Молодец, что решила приехать раньше, поможешь мне немного с пиццей, – возгласила подруга с порога, закрывая за мной дверь.

– Джейн, ты же знаешь о моих кулинарных способностях… – ответила я и состроила хмурую гримасу, вспоминая, как год назад едва не сожгла её кухню.

– Знаю, – хохотнула она. – Откроешь просто банку оливок, – шутливо произнесла подруга, и я последовала за ней на кухню.

– Долбаные оливки… Джейн, ты можешь не портить пиццу этой гадостью?

– Именно для тебя уже есть с сырной корочкой и без оливок, всё, как ты любишь, – пробурчала она улыбчиво.

– Привет, Мел, – внезапно раздался голос Алекса, когда он вошёл на кухню. В его лице читалось недовольство, что вызвало во мне неловкость. И тут он резко начал:

– Я, конечно, нисколько не против дополнения к нашей компании и всегда рад видеть своего друга у себя дома, только сегодня Дина можно не ждать, – по неясным мне причинам тон Алекса звучал в негативной форме.

– Я не удивлена. Ведь твой приятель слишком занятая личность, чтобы попросту тратить своё время в кругу друзей.

– Не в этом дело, – его слова заставили меня волноваться, а банка оливок в моих руках от негодования открылась моментально.

– Алекс, что происходит? – вмешалась Джейн.

– А происходит то, что, по уставу, в «Саратоге» рукоприкладство запрещено.

Я нахмурила лоб, теперь понимая, что значил негатив Алекса. Конфликтная ситуация на эсминце для Армстронга обернулись не в его пользу.

– А Мел здесь причём? И потом, у вас в «Саратоге» полно тупоголовых ребят, которым пару затрещин как раз-таки и не помешали бы. Один Зак Томпсон чего там стоит.

– Вам всё шуточки? Милая, это военная база, а не бойцовский ринг. До того, как Дин связался с твоей подругой, у него не было никаких проблем на службе, не говоря уже о том, чтобы он избил кого-то в «Саратоге».

– Хочешь сказать, я оказываю негативное влияние на вашего лейтенанта? – возмутилась я.