Пирровы победы

– Ты тут за главного, у людей-то?

– Да, – кивнул Стивр.

Тролль окинул его с ног до головы изучающим взглядом, потом опять посмотрел в глаза.

– Ты не воин, как же тебе удалось стать здесь главным?

– Я землями ближайшими владею, вот и пришлось возглавить войско.

– И сколько же людей дал король под твое начало?

– Король мне никого не дал, – Стивр развел руками, – никого он не прислал. Я просил, но он сказал, чтобы я сам набрал людей, если хочу. Только вот деньги на это он мне тоже не прислал. Пришлось свои тратить.

Еще я слуг своих привел. Я их кое-чему обучил.

– И сколько у тебя людей?

– Сотни четыре наберется.

– Четыре сотни… людей? – удивился тролль. – Сомнут они вас. В несколько минут сомнут. Они нас смяли, хотя каждый мой воин стоил, как минимум, трех твоих.

– Ты моих не видел! – Стивр начинал сердиться из-за такой самоуверенности тролля.

– Я видел достаточно людей, чтобы делать такие выводы. Ты же мне сказал, что это твои слуги, а они наверняка лучше обращаются с ножницами для стрижки кустов да со столовыми ножами, чем с мечом и копьем.

– Воевать не только мечом да копьем можно. Но ты много говоришь. Что ты меня пугаешь раньше времени? – остановил этот бестолковый спор Стивр.

– А что ты мне предлагаешь? Я готов хоть сейчас взять всех, кто у меня остался, и отправиться сражаться. Я знаю, что это будет верная смерть, но я чего-то давно с ней свыкся.

– Не спеши. Еще поживем.

– Не смеши меня! Твой отряд их не остановит. Повторяю тебе, если ты еще не понял.

Не остановит… Мы будем биться с вами бок о бок. Ты можешь послать моих воинов вперед, чтобы они приняли первый удар. Мне уже все равно.

Прежде в глазах у тролля хоть какая-то надежда была, а теперь и она исчезла. Удивительно, но, похоже, от этого ему легче стало, терять-то уже было нечего.

– На подходе еще варвары из северных земель. Их тоже человек триста наберется. Трудно воинов сейчас найти. Настоящих. Деньги-то кто угодно взять захочет – выйди на площадь любого города, наберешь тут же не одну сотню.

Но не уверен, что они при первой же возможности свои позиции не бросят и не побегут. Получат деньги и оружие и – поминай как звали. Варвары слово свое держат.

– Триста варваров и еще четыреста твоих наемников – это капля в море.

– Черт, сколько же ты хотел?

– Я думал, что король пришлет тысяч десять.

– Десять тысяч?! В своем ли ты уме? У короля нет десяти тысяч. Он сейчас с тремя тысячами в западных регионах с отщепенцами воюет.