Лисица, что живёт внутри меня. Анабель

Свет погасили, оставив гореть только свечи, чьи огненные тени плясали на стенах. Кто-то из прислуги зажёг ладан, и помещение тут же заполнилось его тяжёлым запахом. Анабель стояла одна, высоко подняв голову, как её учила Госпожа Редмунд. Лицо девушки выражало бесстрашие и полную готовность к тому, что должно произойти. Хотя внутри, её сердце билось с бешенной скоростью, как у колибри, а по спине бегали холодные мурашки.

– А-м-м – запели собравшиеся, когда внутрь круга, где стояла Анабель, ступила Госпожа Редмунд.

– А-м-м – ещё раз пропела толпа и умолкла, ожидая продолжения.

– Аб экстэриорибус! – держа перед собой чашу, произнесла Анабель.

– Аб экстериорибус! – повторили присутствующие.

– Ад интериор! – снова проговорила девушка.

– Ад интериор! – вторили ей гости.

– Аб экстэриорибус! Ад интериор!– громко сказала Анабель.

– Аб экстэриорибус! Ад интериор! – так же громко подхватила толпа.

Девушка поднесла к губам чашу, стараясь не вдыхать резкий запах полыни и залпом выпила её содержимое. После этого она демонстративно перевернула чашу вверх дном, давая понять, что ритуал завершён.

Зажгли свет, заиграла музыка и люди, с довольными лицами, принялись поздравлять Анабель. Мужчины крепко жали ей руку или целовали запястье, а женщины приседали в реверансе.

– Поздравляю! – обнимая Анабель за плечи, робко шепнула Госпожа Редмунд. – Ты справилась!

– Спасибо! – с облегчением ответила Анабель, которую всё ещё потряхивало от страха.

– Ви били очэнь хорощи! – улыбнулась, подошедшая мадам Бонье. – Нэ так хорощи, как это платье, конэчно! – добродушно усмехнулась она. – Но всё жэ! – она взяла хрупкое запястье Анабель и заговорчески проговорила: – Ви очэнь смэлы и напорэсты! И мнэ это нравица!

– А мне нравится Ваша новая шляпка! – похвалила Анабель.

– Мерсибо, дорогая! – ответила француженка.

– Эта утка, смотрится весьма реалистично!

– Ещо бы, это вэдь чучэло!

– Чучело? – растерянно произнесла девушка.

– Уи! – кивнула мадам. – Я сама подстрэлила!

– Как это? – удивилась Анабель, окинув взглядом хрупкую француженку.

– А Ви думали, я только шит могу?

– Вы полны сюрпризов, мадам Бонье!

– Нэ бэз этого! – согласилась дама, а затем прошептала: – Кажэтся, у Вас появился поклонэк! Вэс вечэр нэ сводэт с Вас глаз!

– Вы мне льстите! – заливаясь краской, ответила девушка.