Сказ о Ллойде Эсселе

Они спустились на нижнюю палубу. На дверях каюты висела табличка с надписью «Помощник механика ДЖОН МАСТЕРС». Майк сорвал её и отбросил в угол. Успев прочесть табличку, Эссела охватило непонятное чувство тревоги.

Типичная каюта, немногим больше, чем в обычных крейсерах – прикреплённый к стене лежак, стол с креслом у занавешенного иллюминатора. Над лежаком – узкая полка с парой-тройкой замасленных книг. Странная для этой обстановки настольная лампа с зелёным матерчатым абажуром.

Угрюмая серость стен тяжёлым камнем легла на душу Ллойда.

– Перекрасить бы стены… – вздохнул он, безнадёжно махнув рукой.

– Это можно, – немедленно отозвался Майк, подходя к пульту на стене. – В какой цвет?

Ллойд, не веря своим ушам, машинально бросил:

– В розовый, пожалуй.

Майк набрал комбинацию на пульте и стены приняли светло-розовый оттенок. В каюте стало светлее, и, казалось, запахло букетом недавно распустившихся роз.

– Откуда тут система смены цвета? – удивился Ллойд.

– Это старая списанная калоша, много лет служившая учёным.

Эссел присел на кровать. Покрывало съехало, обнажив мятую подушку и пододеяльник. Он пулей вскочил на ноги, будто увидел мертвеца, которых до смерти боялся.

Майк весело рассмеялся, догадавшись, в чем дело.

– Садись, садись, – заверил он. – Это моя постель. Все вещи Мастерса отсюда давно забрали, ну, кроме книжек. Это собственность корабля. Я спал в каюте отца. Он рано ложиться, а я брожу допоздна.

– То есть тебе придётся вернуться к отцу?

– Получается так.

Ллойд подошёл к столу и придвинул его ближе к входной двери.

– Видишь крепежи на стене? – спросил он, и, не дождавшись ответа, продолжил, – можешь притащить свой лежак сюда. Я тоже поздно ложусь.

– Правда? Вот спасибо. Я помогу тут убраться…

Покончив с благоустройством каюты, Ллойд направился в машинное отделение.

Сэм Роджерс, откинув кожух одного из агрегатов, сидел на борте, свесив ноги внутрь, и что-то чинил.

– Привет, – улыбаясь, поприветствовал его Ллойд.

Механик недоверчиво взглянул на новичка.

– Вам помочь? – второй раз попытался завязать разговор Эссел.

Сэм молча продолжал копаться в машине.

Наступила неловкая пауза. Ллойд в растерянности переминался с ноги на ногу. Наконец Сэм повернул голову в его сторону и коротко бросил:

– Плоскогубцы.