Арло Финч. Королевство теней

– Пропусти меня! – крикнул Арло и первым направился вглубь леса.

Их велосипеды были не приспособлены для езды по пересеченной местности, но земля здесь была относительно ровной. Главное было не выполнять особо экстремальных трюков.

Гул вертолёта становился всё громче. Он пронёсся у них над головами, и листья деревьев, зашелестев, напомнили шорох дождя. Вертолёт полетел дальше по прямой.

– Они нас не увидели! – обрадовался Ву.

«Или просто не успели разглядеть на такой скорости, – подумал Арло.

Он свернул вправо, затем влево, скатился по склону. Он не знал, куда именно едет, ему просто хотелось забраться как можно глубже в чащу. Инстинкт гнал его вперёд, заставляя проезжать опасно близко к стволам и огибать валуны, и всё это не снижая скорости, благодаря чему он не успевал испугаться.

Он обернулся проверить, не отстают ли другие. И тут…

БА-А-АМММ!

Арло вдруг пролетел над рулём. Время замедлилось.

Всё произошло так резко и неожиданно, что он лишь успел закрыть лицо руками за секунду до удара о землю и покатился по сухим листьям.

Арло опустил глаза на свои ладони. Кожа была содрана, и из царапин уже выступили первые капли крови. Казалось, это были чьи-то чужие руки, не его. Затем нахлынула боль – она захлестнула его как цунами. Ладони, лицо, колени – всё будто объяло огнём.

– Арло! – Отец спрыгнул с велосипеда и бросился к нему. Ву и Джейси не отставали.

Арло сощурился на солнечный свет. Почему он вдруг стал таким ярким?

Отец упал перед ним на колени и осмотрел его лицо:

– Ты в порядке? Голова кружится? Что-нибудь сломано?

– Не думаю. Всё нормально. – Арло заплакал. Не от боли, а потому что папа был рядом и волновался, что он поранился. Впервые за последние несколько лет. Арло прислонился лбом к папиному плечу и пусть всего на секунду, но почувствовал себя в безопасности и под защитой.

Ву спрыгнул с велосипеда и отпустил руль:

– Дальше от них толку не будет.

Арло не сразу понял, о чём он, пока не обернулся и не увидел тёмные дюны, простирающиеся до самого горизонта подобно застывшему океану. Это уже был не Китай.

– У тебя получилось! – взлохматила ему волосы Джейси.

Кларк Финч встал, лишь сейчас заметив нечто странное.