Счастье под запретом

«Доступная проститутка?» – тут же откликнулась его оптимистически настроенная плоть.

С трудом Френсис припомнил, что необходимо дышать, чтобы не задохнуться. С еще бо?льшим трудом он призвал себя к благоразумию. Тереза Бельэар была столь коварной, что едва не погубила его лучшего друга Николаса. Встретить подобную женщину бредущей по проселочной дороге – могло означать только лишние неприятности, точнее сплошные неприятности.

Серена неуверенно посмотрела на своего спутника.

– Хозяева вероятнее всего не расслышали нашего стука, милорд.

– Я просто соображаю, что сказать им, мисс Олбрайт.

– Что мы просим у них приюта на время бури, наверно? Христианское милосердие не позволит им отказать нам в помощи.

– Все это так, но что мне сказать о вас? Я еду по делу в Веймут, а вы?

Серена удивленно вздрогнула, и Френсис понял, что она хоть ненадолго, но забыла про свои обстоятельства, каковы бы они ни были.

– Может, я пострадавшая из перевернувшейся кареты? – предложила женщина наугад.

– Тогда где же ваши слуги и кучер?

Ее губы дрогнули: что ж, ложь явно неудачна.

– Боюсь, что в таком случае у меня нет никакого объяснения, милорд.

– Мисс Олбрайт, мне надо срочно позаботиться о лошадях, так что времени на обмен любезностями нет. Что я должен сказать о вас?

Серена гордо вздернула подбородок.

– Правду, пожалуй.

Френсис пожал плечами.

– Как вам будет угодно.

Но это будет дьявольски странно воспринято, подумал он.

Френсис прошел к двери в конце коридора, но она открылась раньше, чем он постучал. Сквозь приоткрытую дверь проникали свет, тепло и аппетитные запахи пищи.

– Кто там? – спросил грубый голос, и Френсис увидел дуло ружья, направленного прямо на него.

– Не разбойники, сэр, – быстро произнес он. – Мы просто ищем приюта на время бури. Вы не расслышали наш стук.

Вероятно, сыграл свою роль его благородный акцент, но ружье опустилось. Говорящий вышел в коридор, оказавшись высоким, изможденным мужчиной с длинной черной бородой.

– Еще никто не посмел сказать, что Джереми Пост отвернулся от добрых христиан в час нужды. А кто вы такие?

Несмотря на слова, тон был недовольный, а взгляд – колючий и подозрительный.

Увидев перед собой этого ревностного христианина, Френсис мгновенно нашелся:

– Меня зовут Хейл, а это моя жена. Мы хорошо заплатим за ночлег.