Моя строптивая леди

Он счел за лучшее перевести разговор, хотя не задал и десятой части приготовленных вопросов.

– Будем надеяться, – сказал он, ободряюще улыбнувшись, – что отец потерял ваш след окончательно и бесповоротно. В глазах закона вы совершеннолетняя и имеете право выйти замуж по собственному выбору. Можете со спокойной душой нянчить Уильяма-младшего.

Приободренная, Верити ушла к себе. Син сбросил капор и налил себе вина.

– Присоединяйтесь, мой юный друг.

– Спасибо, нет, – бросила через плечо стоявшая у окна Чарлз.

Син, однако, налил и ей.

– Если прислуга найдет пустую бутылку и один стакан, это покажется странным – ведь никто из нашей компании не годится на роль гуляки.

– Вы все продумали – до последней мелочи!

– Разве это не достойно восхищения? Мой юный друг, в повседневной жизни я – армейский офицер и в ответе за множество жизней. Я не могу позволить себе просчетов.

– Не говорите со мной, как с малым ребенком!

– И не думал. С моей точки зрения, вы проявили мужество, достойное человека зрелого.

Жаль, что вы не спешите довериться мне как другу.

Взгляды их встретились. Сину показалось, что Чарлз смягчилась.

– Вы обо мне ничего не знаете.

– Догадываюсь, что вы с отцом… не в лучших отношениях.

– Можно сказать и так.

– Мы с отцом тоже не слишком близки, но я им горжусь. Вы ведь тоже гордитесь графом Уолгрейвом Непогрешимым?

– Это вас не касается! – отрезала Чарлз, снова замыкаясь.

Сину показалось, что он явственно ощущает запах наполнившего комнату страха.

Он был знаком со множеством оттенков этого неприятного чувства, но здесь крылось что-то другое. Что граф Уолгрейв учинил над своей дочерью? Он уже собрался приступить к осторожным расспросам, как вдруг появилась прислуга, неся обед, Верити вышла из своей комнаты, и благоприятный момент был упущен.

Беглецы поели, причем Верити – неохотно и безо всякого аппетита.

– Отцу довольно будет одного взгляда, чтобы раскрыть наш обман, – сказала она, нервно вертя вилку.

– Совсем необязательно, – заверил Син. – Человек видит то, во что он верит. Напустите на себя глуповатый вид – и в вашем наряде смело можете столкнуться с графом лицом к лицу. Поверьте, он не удостоит вас и взглядом.

– Не лучше ли укрыться здесь, а Натаниеля вызвать письмом?

– Нет, совсем не лучше. По словам Тоби, на постоялых дворах происходят регулярные проверки. А история, выдуманная вашим отцом? Он мог довести ее и до сведения вашего нареченного.