Моя строптивая леди

Но какое действие оно оказало? Уронило его или, наоборот, возвысило в глазах дамы сердца?

– Жаль, нельзя было выспросить, где находится штаб-квартира ваших преследователей. Мы с Тоби не виделись несколько лет, уж не потому ли он проглотил мое объяснение, не поморщившись? Можете быть спокойны, в Гуле у меня в самом деле есть кузина по имени Сара Инчклифф.

Чарлз кивнула и отвернулась к окну.

Измученный ребенок снова крепко уснул, к большому облегчению Сина. Заскучав, Син высмотрел ворох мятых газет (раньше в них были завернуты покупки от миссис Крапли, и няня сберегла их: вдруг пригодятся), взял на колени и расправил.

– Надо же, какая мешанина! Несколько номеров «Дейли газетт», два – «Морнинг пост», все разного месяца, и один – «Граб-стрит джорнал». Не думаю, чтобы нашлось что-нибудь захватывающее, но все-таки можно поразвлечься. Есть игра, где строки читаются наугад и порой получается занятная чепуха. Попробуем? Вот каждому по номеру, держите.

Передавая газету Чарлз, Син отметил, что она до предела напряжена, но не понял причины.

– Древняя, как египетский саркофаг!

Значит, догадался Син, в газете посвежее могло обнаружиться что-нибудь компрометирующее. Насчет Верити или насчет ее самой? Он заглянул в свою газету.

– Я покажу вам, как это делается. Выхватываются кусочки колонок – любых, от некрологов до передовиц. Например, «Громче всех шумела… достойная светская матрона, известная как… лучшая коровница в графстве».

– Вы это придумали! – возмутилась Чарлз.

Когда Син показал ей прочитанные строки, она углубилась в свою газету.

– Нашла! – воскликнула Верити. – Слушайте! Составлено из трех колонок. «Уэнтуорт, этот закоренелый преступник… был охвачен сильным чувством… благодаря чему возросла численность населения»!

– Вполне правдоподобно, – заметил Син с улыбкой. – Когда Уэнтуорта вешали, половина собравшихся женщин обливались горькими слезами.

– Моя очередь! – сказала Чарлз в нетерпении. – «Трехлетний ребенок… пиратски захватил торговое судно… в компании разнузданных гуляк»!

– Представляю, какой переполох был во флоте, – заключил Син, наслаждаясь каждой минутой этого нелепого времяпрепровождения.

Он все-таки заставил Чарлз улыбаться – в самом деле, изрядное достижение. Похоже, он скоро целиком посвятит себя служению прекрасной даме.