Моя строптивая леди

Джером должен был сказать брату, что меня потянуло к приключениям. Кстати, так оно и есть.

– Приключения, как же! Одни неприятности! Как зовут даму, которой так не терпится в Мейденхед, и притом потихоньку, никого не спросясь?

– Ее имя мне неизвестно, – признался Син, – но это леди, а я джентльмен и должен проявить галантность. Короче говоря, Хоскинз, держите язык за зубами. Нам надо оторваться от погони.

– Я не болтлив, милорд, и вы это знаете!

Судя по тому, как кучер надулся, он был оскорблен в лучших чувствах.

– Знаю, знаю, – заверил Син примирительно. – Вернемся к нашему плану. Я собираюсь переодеться женщиной и играть роль молодой матери, путешествующей с ребенком и кормилицей. Наш юный друг будет грумом.

Он ожидал возражений по поводу своей роли в этой авантюре, но Хоскинз прицепился к другому.

– Грумом? Да я этого негодяя и близко не подпущу к карете!

– Он уже раскаялся, клянусь.

– Не по нутру мне, что он будет болтаться рядом со скотиной!

Кучер с тревогой оглядел лошадей, снова нахмурился на царапины, оставшиеся на месте герба.

– Ладно, парень сойдет за моего младшего брата, но учтите, Хоскинз, вам придется работать за двоих.

– Как-нибудь управлюсь! – буркнул тот. – Вы идите, милорд, а я займусь каретой.

Син вернулся в дом. Все женщины сидели на кухне.

– Ну, мой юный друг, – обратился он к Чарлз, – не в добрый час вы взялись обдирать карету. У Хоскинза руки чешутся надавать вам по мягкому месту.

– А вы предпочли бы разъезжать по дорогам в карете с гербом Маллоренов? – огрызнулась девушка.

– Почему бы и нет? Это будет маскировкой.

– Если у Хоскинза чешутся руки, что прикажете делать мне?

– Значит, обойдемся без грума. Отныне вы – мой младший брат. Переоденьтесь во что-нибудь поприличнее.

– Милорд, из нас двоих пленник – вы, а не я! Сделайте одолжение, перестаньте командовать!

– Как скажете, – мирно ответствовал Син. – Решайте сами, кем вам быть.

– Буду грумом – и точка!

– Пожалуйста. Хочу напомнить, однако, что грум должен быть к услугам кучера по первому требованию. Хоскинз строг и не позволит вам бить баклуши. Драить карету будете каждый вечер, и не дай Бог он найдет пятнышко!

– Прикажите ему меня не трогать.