Моя строптивая леди

На мышиного цвета паричке сидела побитая молью шляпа.

– Но ведь это чудесно! – воскликнула Верити, всплеснув руками. – Лучшего маскарада не придумаешь! Как умен и практичен этот лорд Син!

– Да уж, – буркнула Честити, но и она была довольна своим новым обликом.

– Интересно, отец знает о моем исчезновении? – вдруг спросила сестра.

– Он никак не мог остаться в неведении, разве что Генри предпочел утаить твое бегство из каких-нибудь гнусных соображений.

– Не могу вообразить, к чему бы это было.

Генри нужен Уильям, потому что опекунство означает полный контроль над поместьем. Ну и, разумеется, он должен быть под рукой для… Боже! В самом деле, Генри Ужасный! Лучшего прозвища не придумаешь. Лорд Син нравится мне все больше и больше.

– Тебе нравится каждый встречный-поперечный! – в сердцах воскликнула Честити. – Лучше подыщи место для моей дорожной сумки.

– Каждый встречный-поперечный? Нет, что ты! – запротестовала Верити. – Мне не нравился сэр Уильям, а Генри тем более.

Но лорд Син – другое дело, сразу видно, что офицер. Только он, с его знанием и опытом, сумеет претворить в жизнь наш рискованный план.

– Да, ради забавы.

– Дорогая сестра, учись читать в человеческой душе. Может, он и в армию пошел ради забавы? Спроси хоть Натаниеля, он тебе скажет, что это занятие для человека серьезного. – Верити помолчала. – Натаниель… если отец все знает, он направит погоню в Мейденхед.

– И со своими связями поднимет на ноги все окрестности, – добавила Честити.

– Чес, нужно объяснить лорду Сину, кто мы такие и во что его втягиваем. Отец может испортить жизнь любому.

– Если мы все расскажем, лорд Син будет знать, кто я такая. Впрочем, какая разница! Главное – позаботиться о тебе.

– Ах нет, я просто не подумала, – поспешно возразила Верити. – В конце концов, чего мы добьемся, выложив всю подноготную?

Она хорошо знала, как больно сестре представать перед людьми в качестве всем известной Честити Уэйр.

– Нужно сделать все, – медленно произнесла та, – чтобы добраться до Мейденхеда раньше, чем туда доберется отец.

– Я уверена, что так оно и будет, но я впервые задумалась о судьбе Натаниеля. – Верити закусила губу. – Если отец опасен для Сина Маллорена, тем опаснее он для Натаниеля Фрейзера. Что будет с его карьерой? Офицеров, бывало, разжаловали за одну вольность суждений, не говоря уже о серьезных проступках. – Она схватила сестру за руки и сильно сжала.