Самый неподходящий мужчина

Разумеется, если не склонны к сумасбродствам.

Возможно, чрезмерное нервное напряжение развязало ей язык.

– А как насчет свободной воли?

– Это когда станете независимы. – Он поднялся.

Дамарис тоже встала, лихорадочно соображая, все ли важные моменты были обговорены. Смена опекуна. Свобода от лорда Генри и Торнфилд-Холла. Дебют в Лондоне, где она сможет выбрать идеального мужа. Возможно, это будет герцог Бриджуотер…

Фитцроджер. Они не поговорили о Фитцроджере. Она обернулась у двери:

– Есть еще один вопрос, милорд.

– Да? – Неужели ей послышалось неудовольствие?

– Он предложил сделать вид, будто мы увлечены друг другом, чтобы никто не подумал, что я все еще страдаю по Эшарту. Но быть может, теперь в этом нет необходимости?

Родгар, казалось, призадумался.

– Вы будете выглядеть глупо, предпочтя его маркизу.

– Предпочтя? – повторила она, стараясь придать своему голосу насмешливое изумление. – Простое святочное развлечение, милорд.

– В самом деле?

Она залилась краской.

– Уверяю вас, милорд, что не имею стойкого интереса. У него нет ничего, что должно быть у мужа.

– А именно?

– Титул, положение и власть.

– У лорда Феррерса были титул, положение и власть. Он почти до смерти замучил жену и был повешен за убийство своего слуги.

Ужасная история.

– Мне думается, он был безумен, милорд. Вы ведь предостережете меня против безумца или злодея, не так ли?

Слишком поздно она спохватилась, что опять дерзит, но он пропустил это мимо ушей.

– Фитцроджер запятнан скандалом, но вам не стоит об этом беспокоиться, раз вы не имеете стойкого интереса.

По какой-то непонятной причине это предостережение вызвало в ней чувство опустошенности.

– А если бы я все же проявила интерес к такому мужчине?

– Пока вы являетесь моей подопечной, Дамарис, вы можете выйти замуж за любого благородного мужчину, которого выберете. Этот мужчина должен будет ухаживать за вами, добиваться вас и убедить меня, что он вас достоин.

Дамарис сразу же подумала о том, как они с Фитцроджером целовались в карете. Боясь, что опекун прочтет все по ее лицу, она присела, еще раз поблагодарила его за бесконечную доброту и выскользнула из кабинета.

Оказавшись за дверью, она приостановилась, приложив руку к груди и глубоко дыша, чтобы успокоить колотящееся сердце.