Черный маркиз

– У тебя будут какие-нибудь пожелания?

Маркиз покрутил кольцо с рубиновой печаткой, снял его с мизинца и протянул Брайту:

– Возьми на себя мои обязанности в случае неудачи. И молись, дорогой, за мой успех.

– Не говори глупости.

– Тебе ведь хочется получить титул маркиза?

– Ты знаешь, что нет. И разумеется, я буду молиться за тебя.

– Но вряд ли ангелы услышат наши голоса. Иди и сделай последнюю попытку к примирению.

– Есть ли условия, которые удовлетворили бы тебя?

Родгар подобрал кружева на манжетах.

– Ну конечно! Что я, зверь? Если он приползет ко мне на коленях и попросит прощения, то сможет убраться отсюда невредимым.

Хотя его условия, пожалуй, были бы такими же, Брайт не на шутку волновался, направляясь к окружению Карри. Как бы там ни было, по правилам следовало предложить условия примирения.

Сэр Парквуд Гиллер вышел навстречу Брайту, явно наслаждаясь своей ролью в этом спектакле. Он даже держал в руке яркий кружевной платок, которым взмахнул, отвесив низкий поклон и распространив при этом приторный запах сладких духов.

– Милорд!

Брайт, сдерживая отвращение, едва склонил голову в ответ.

– Я пришел, чтобы спросить, не осознал ли участник дуэли свою ошибку.

– Ошибку! – Гиллер снова взмахнул платком, обдав окружающих удушливым запахом. – Нет, милорд. Однако если маркиз понял, что его обида была неуместной…

– Вы шутите.

– Ничуть. Все знают…

– Гиллер, те дни, когда секунданты тоже дрались на дуэли, миновали, но я могу сделать исключение и оказать вам услугу, если вы настаиваете.

Наверное, запах от его платков чувствуется на расстоянии двадцати, а то и тридцати шагов.

Гиллер побледнел, точнее, его багровое лицо порозовело.

– Нет… Я вовсе не настаиваю, милорд. Уверяю вас!

– Очень мудро с вашей стороны. – Брайт изложил условия Родгара, и Гиллер застыл от такого оскорбления. – В противном случае дуэль неизбежна, милорд!

– Всем известно, что Честити шлюха! – выпалил Гиллер.

Родгар словно не слышал этих слов.

Теперь все ждали, когда Родгар заявит о своей готовности. Брайт, разумеется, не хотел торопить его, но желал, чтобы все поскорее закончилось. Однако, похоже, эта задержка выводит Карри из равновесия – он уже прекратил разминку и нетерпеливо расхаживал взад и вперед перед публикой с явным нетерпением.

Толпа не проявляла никаких признаков того, что она на стороне Карри.