Черный маркиз

– Может быть, поменяемся? – сказала она наконец. – Так и хочется предаться неистовой страсти на этой непорочной кровати.

Родгар засмеялся.

– Возможно, в этом есть резон. Должен сказать, на меня она не оказывает такого влияния. – В то же время им вдруг овладели запретные мысли о графине.

– Очень странно, – заметила Элф, садясь в кресло с гнутыми ножками.

– Вероятно, мне удается сохранять спокойствие благодаря холодным напиткам, – ответил Родгар, наполняя стакан из серебряного кувшина, стоявшего в керамической вазе со льдом.

– О, с удовольствием! – Она сделала глоток прохладного напитка. – Откуда это у тебя?

– Я привез лимоны с собой.

– Ты не рассчитывал, что графиня тоже запаслась ими?

– Я подумал о жаре и вспомнил о своем пристрастии к лимонаду. Элф, что привело тебя ко мне в этот дамский будуар?

Сестра сделала еще глоток, испытывая странное волнение, хотя не боялась разговора с братом. Правда, ей никогда прежде не приходилось вмешиваться в его личные дела.

– Мне очень понравилась леди Аррадейл, – сказала она наконец. – Я видела, как ты украсил ее корсаж цветком, Бей. Надеюсь, ты не собираешься флиртовать с ней?

Он спокойно посмотрел ей в глаза.

– А если и так?

– Я буду возражать.

– Но почему ты против? Уж не думаешь ли ты, что я могу погубить ее? Да и она не из тех, кто допустит это.

– Есть много способов.

– И какой из них вызывает у тебя опасения?

Элф задумалась на миг и сказала:

– Ты можешь разбить ей сердце.

– По-моему, Элф, она относится к моим поступкам, как к обыкновенному флирту.

– Но зачем ты флиртуешь с ней? Я кое-что слышала о событиях прошлого лета. По крайней мере тогда она одержала верх над тобой…

Родгар удивленно приподнял брови:

– Ты думаешь, я намереваюсь мстить ей страшной местью?

Она внимательно посмотрела на него.

– Нет, но… как-то наказать.

– Заставить несчастную влюбиться в меня, а потом, жестоко посмеявшись, бросить ее? Элф, побойся бога!

Она улыбнулась, чувствуя, как ее щеки начинают пылать.

– Тогда почему ты делаешь это? Ведь мы уедем послезавтра.

Он пожал плечами:

– Может быть, именно поэтому. Свадебные торжества вызывают желание пофлиртовать, а леди Аррадейл и я остались единственными не скованными семейными узами людьми, не считая, конечно, вдовы.

– Вот и постарайся проводить побольше времени с вдовой.

– Увы, но она хочет, чтобы я женился на ее дочери.

Элф вздрогнула.