УБИТЬ ВРЕМЯ. Дорогая, ты хочешь убить Время?

Сова посмотрел на стоящее рядом с ним полупрозрачное существо с гибкими, длинными многосуставчатыми конечностями.

– За нами идут.

Сова подключился к внешнему каналу трансляции. К ним направлялся движущийся объект, несущийся на силовой подушке со скоростью триста километров в час, находящейся настолько низко к поверхности зала, что казалось, будто он едет прямо по нему.

– С такой скоростью он нас достигнет только через час. Мы явно поторопились с выходом.

Сова бросил взгляд в поисках одобрения на Ракушку и спустившихся ракушек, стоящих возле нее в одинаковых трехметровых исследовательских костюмах.

Подъехавший к ним белоснежный объект возвышался на высоту десяти метров, был прямоугольным с закругленными углами. Не наблюдалось никакого подобия окон. В передней части движущегося средства были видны очертания ярко освещенного открытого отверстия, в котором стояла странная на вид фигура, тоже излучающая свет. Фигура ступила на поверхность зала и, вывернув суставы своих трех конечностей, быстрым шагом направилась к ним.

Существо остановилось в метре от Совы, зависнув над ним своим массивным телом. Вытянув шею, переходящую в голову, прикоснулось ею, потом, резко развернувшись всем телом, сделало то же самое с каждым из костюмов ракушек.

Сова подключился к зарезервированному коммуникационному каналу Ракушки.

– Чего он хочет?

– Мы полагаем, что он приветствует нас! По крайней мере, явной опасности наши системы не определяют, оружия, в привычном понимании, у него с собой нет. Но есть еще одна особенность, которой мы обескуражены.

– Какая?

– Это биологическая форма.

– Но ведь он ракушка?

– По радиоканалу мы получаем идентификационный код, схожий с первородным кодом ракушек на 99.9%.

– И это значит…?

– Это значит, что либо они ракушки, либо они хорошо знакомы с нашими кодами и структурой, что до сих пор было недоступно ни одной биологической, да и кристаллической, форме жизни.

В этот момент существо подошло к своему движущемуся средству и застыло перед ним, расставив две передние ноги и склонив голову почти до пола. Из двери вышли две ракушки в костюмах, похожих на исследовательские, заняли позиции по бокам двери и только после этого появился ракушка в боевом костюме.