Узы любви

Как бы я ни утомился, всегда готов потолковать с тобой.

– Значит, ты находишь меня интересной? – нахмурилась Мили. – Но, бьюсь об заклад, остальные так не считают.

– Если думаешь, что я начну тебя разубеждать, не надейся. Окружающие действительно находят тебя странной. Хорошо, что ты не питаешь иллюзий относительно этого и не чувствуешь себя оскорбленной. Запомни, дочь моя, если стремишься отличаться от других, ты должна сознавать все последствия подобных поступков. В самой природе человеческой – тянуться к тому, что обычно и традиционно, и опасаться всего иного.

– Никто меня не боится, – фыркнула девушка.

– Верно. Но только те, кто хорошо знает и тебя, и твои привычки. Для них твое поведение вполне обыденно, потому что такова ты с самого детства. Однако ты жестоко ошибаешься, если воображаешь, что их отношение позволит тебе и дальше так жить. Это невозможно, Мили, оставь свои бредни, – печально заключил отец.

Девушка и не подумала принять его слова близко к сердцу.

Она не станет угождать каким-то чужакам, называющим ее манеры неприличными для женщины. Слишком долго Милисент боролась за то, чтобы окружающие признали за ней право вести себя, как ей угодно! Почему она вдруг должна сдаться и прекратить борьбу? Только из-за приезда де Торпа?

Но отец неумолимо продолжал:

– Ты уже достаточно взрослая и сообразительная, чтобы понять, какие преимущества дает разумный компромисс.

– И что это означает? – вскинулась Милисент.

– Только то, что тебе ничего не стоит надеть красивый наряд и постараться понравиться будущему мужу.

Подчеркиваю, все это для твоего же блага. Вместо этого ты вообще не показалась в замке. Разве было так уж необходимо позорить меня перед сыном старого друга?

– Нет, папа, ты ведь знаешь, что я вовсе не этого добивалась!

– Но так вышло. Неужели так трудно встретить гостя с подобающим почтением?

– От меня он никакого почтения не дождется, – промямлила Милисент.

– Но отчего? – нахмурился Найджел.

 – Как твой нареченный он заслуживает всяческого уважения.

– А я считаю иначе.

– Иначе?

Именно за этим и пришла Милисент и сейчас поспешила выпалить, прежде чем отец ее остановит:

– Не хочу выходить за него, папа! Сама мысль об этом мне противна. Я стану же…

– Так всегда и бывает перед свадьбой…

– Вовсе нет! Все дело в нем! Сегодня утром, на той тропинке, он едва не сбил меня с ног и растоптал бы конем, если бы не вступилась Джоан.