Узы любви

Боевые кони были малопригодны для путешествий именно из-за своей неукротимости, и рыцари старались брать в дорогу более смирных животных, а боевых коней берегли исключительно для сражений. Но и этот жеребец был настоящим великаном и не выглядел особенно приветливым… до этой минуты.

– Надеюсь, ты не пытаешься восстановить его против владельца? – тихо осведомилась Джоан, приближаясь к стойлу.

– Я подумывала именно об этом, – угрюмо буркнула сестра.

Джоан невольно улыбнулась:

– Но переменила решение?

– Да.

Не хочу, чтобы пострадал несчастный жеребец, а именно так и будет, если он выйдет из повиновения. Подонок его не пощадит. В его характере жестокость и склонность причинять боль, как я узнала на собственной шкуре.

– Это случилось так давно, Мили, – мягко напомнила Джоан. – Он был тогда совсем еще мальчишкой! С тех пор многое изменилось…

Милисент вскинула голову. Глаза налились золотистым жаром.

– Ты видела, что произошло сегодня на дороге? Он ударил бы меня, не вступись ты вовремя!

– Но он не знал, что это ты.

– Не важно! Сравни нас! Я карлица по сравнению с ним, и все же он едва не поднял на меня руку.

Джоан трудно было отрицать очевидное, поэтому она ограничилась репликой:

– Зато я видела, в какой ужас он пришел, когда узнал, кто скрывается под маской дворового мальчишки.

– Вот и прекрасно! – взорвалась Милисент. – В таком случае я, пожалуй, вернусь в зал, чтобы посмотреть, как разорвут этот дурацкий контракт.

– Сомневаюсь, – покачала головой Джоан.

 – Разве он обладает властью нарушить договор, заключенный его отцом?

– Наверное, нет, – нахмурилась Милисент. – Но в таком случае я постараюсь, чтобы папа отказал ему. Я и без того собиралась это сделать, да только думала, что время еще есть. Что это на меня нашло? – Она презрительно фыркнула. – Ведь он мог приехать за мной сотню раз за последние шесть лет, но, видимо, не слишком рвался. Поэтому я почти о нем забыла.

Она немного преувеличивала, и обе это понимали. Просто Милисент отдала сердце другому, но не могла выйти замуж, пока старый контракт, связывающий ее с Вулфриком де Торпом, оставался в силе.

Она не могла не думать о своей затянувшейся помолвке, правда, мысли эти отнюдь нельзя было назвать приятными.

– Может, он и медлил, Мили, но в конце концов явился. Что, если тебе придется все же обвенчаться с ним?

– Да я скорее брошусь вон с той башни!

– Милисент!

– Я же не сказала, что обязательно прыгну вниз, просто это такое выражение.