Принцесса

Штефан понял ее так, как и следовало, – она обслуживает мужчин за столом, но слова можно было истолковать и по-другому… Штефан решительно опустился на стул, ему так удобнее было вести разговор.

– Так Уилберт Доббс не отец вам?

– Нет, слава Богу!

Интересно знать, почему она рада этому обстоятельству, но сейчас явно не время выяснять подробности.

– Так вы только работаете здесь?

– Я тут живу с тех пор, как себя помню.

– Тогда, очевидно, миссис Доббс была вашей матерью?

Таня нахмурилась:

– Почему это вас так интересуют Доббсы? Айрис умерла, а Уилберт одной ногой в могиле.

– Не торопитесь, мисс Таня. Вы узнаете все в свое время. Пока скажите, Айрис была вашей матерью?

– Нет, она мне рассказала, что моя мать умерла, когда я была совсем маленькой.

– Как она умерла?

– От желтой лихорадки.

– Вы знаете ее имя?

– Имя моей матери? – Таня начала чувствовать, что в этом странном разговоре они постепенно приближаются к чему-то очень важному, и заволновалась. – Почему вас это интересует? Или задавайте свои вопросы о Доббсе, или я вообще откажусь отвечать.

– Все, о чем я вас спрашиваю, взаимосвязано. Любые сведения, которые нас интересуют, носят очень личный характер и касаются не только вас. Так скажите, вам известно имя вашей матери?

– Не знаю, – ответила Таня, которую вовсе не удовлетворило подобное объяснение.

– Тогда поговорим о вашем имени. Таня, не так ли? Вас так нарекли при рождении или Айрис назвала?

– И то, и другое верно. Мать сообщила Айрис мое полное имя.

Штефан молчал, потом встал и, поглядев на нее долго и внимательно, спросил:

– А вы хотите знать, как оно звучит полностью?

– Штефан! – раздался сзади предостерегающий окрик Лазаря. – Не забывай о возможности случайного совпадения.

Штефан обернулся к другу.

– Это более чем случайность, Лазарь, – сказал он, – что ты еще хочешь услышать?

Тот молчал, и Штефан снова взглянул на Таню.

– Когда твоя мать умерла, супруги Доббсы были рядом оба? – спросил он.

– Да.

Таня никак не могла понять, к чему он клонит.

– А как это случилось?

– Они ехали вместе.

– Откуда?

– Из Нового Орлеана.

– Пароходом?

– Нет, на повозке.

Штефан торжествующе взглянул на Лазаря. Тут Таня не выдержала и пролепетала:

– Вы знаете, кто… кто были мои родители?

– Возможно. Но от вас нужно еще одно доказательство.