Принцесса

Пусть орет, сколько душе угодно. Она готова стерпеть все эти оскорбления – известно, что он больше не встанет. Таня не так давно сожгла палку, которой Доббс бил ее. Господи, двадцать лет она мучается; может, скоро наступит конец страданиям, и судьба вознаградит ее за долготерпение!

Успокоившись, Таня покрепче подхватила поднос и вошла к хозяину. С шумом поставила завтрак на прикроватный столик и смело глянула на сердитого Доббса.

– Ты куда это запропастилась, черт тебя подери? – крикнул он.

– Пиво привезли раньше обычного.

Это объяснение заставило хозяина заткнуться с претензиями – дело есть дело! Но ему невдомек, что Таня наврала – она просто сидела внизу и пила чай. Можно же позволить себе расслабиться…

– А каков вчерашний доход? – деловито поинтересовался Доббс.

– Еще не подсчитывала.

– Мне нужен отчет…

– А мне нужно сначала убрать таверну после ночной заварухи.

Хозяин тупо уставился на нее – как осмелела, однако! Таня вдруг покраснела. Она бы раньше не посмела так с ним разговаривать.

– Простите, – вдруг сказала она, – но я же в таверне одна за двоих. Приходится трудиться не покладая рук, и времени не всегда хватает. За день-то надо успеть к вечеру управиться. Хорошо бы нанять…

– Ладно, ладно. Сама прекрасно справишься. Нам надо платить еще троим. Если взять работника, не будет никакого навара.

Таня хотела возразить ему, но понимала, что ничего не добьется. Доббс имеет хорошие прибыли, уж она-то знает наверняка, но он скорее удавится, чем потратит хоть один лишний цент даже на благо собственного дела. А уж на ее трудности ему совсем наплевать. Черт возьми, и на что он только копит деньги? Ему уже шестьдесят лет, и он неизлечимо болен. Когда он умрет, его даже оплакивать будет некому. Таня выросла в его доме, и он считает ее своей собственностью.

Первые пять лет своей жизни Таня считала этого человека и его жену своими родителями и очень обрадовалась, узнав, что это не так. Но даже когда она подросла, ей не удалось выяснить, кто же были ее настоящие родители. Айрис Доббс рассказала ей про какую-то странную женщину, которая отдала им малышку Таню и сама путалась, то называя себя матерью ребенка, то начисто отрицая это. И неудивительно – у этой женщины была лихорадка, от которой она вскоре и скончалась.