Млечные истории – I

Вода вскрылась, рыбы полно, медведи успели насытиться. Та-то сумятица совсем уж давно была и всего лишь единожды. И неизвестно, повторится ли вообще когда-нибудь. Ни один из долгожителей ничего подобного, кроме того раза, не припомнит. И древние летописи на этот счёт молчат.

– Да уж. Интересный случай. Поистине у каждой местности свои особенности, – сделал заключение Шрамган, дослушав рассказ.

– Там, откуда ты родом, разве медведей совсем нет? – поинтересовался царь.

– Медведей нет, зато тигры есть. С тигром если близко встретился, то скорее всего твоей жизни настаёт внезапный конец.

– Огромная оранжевая кошка с чёрными полосками?

– Нет. Огромная чёрная кошка с оранжевыми полосками. Тебе выше живота будет. Голова как наши две. И клыки торчат наружу, даже когда пасть закрыта.

– Я видел тигра на рисунках, – Фрагуст посмотрел на пробегавшего мимо Колба, примерно сравнивая, насколько размерами больше его может быть воображаемый тигр.

– У вискандцев тигр больших денег стоит, когда работорговцы из-за морей привозят.

– Поймать-то его как? Клетки-ловушки расставляют?

– Ну да. Больше нет способов, – Шрамган утвердительно покачал головой. – На гладиаторских боях, если на афише тигр нарисован, цена входа на арену резко подскакивает. На такие схватки смертников обычно выставляют. Приговорённым преступникам дают малый шанс на выживание. Но по большей части, это как вид казни получается.

– Казнят с выручкой. Вот вискандцы, чтоб их жабы рогатые забрали, даже на казнях им надо денег урвать, – осуждающе высказался Фрагуст.

– Но ещё больше, – продолжал Шрамган, – воротилы от публичных зрелищ мечтают мамонта на арену вывести. Тот огромный новый стадион в столице построен уже с учётом, что когда-нибудь такое может и сбудется. Уверяю тебя, даже при цене входа втрое дороже, трибуны будут битком заполнены.

– Поганцы.

– Ты вот тигра видел на рисунке, и я не знаю, хорош ли был тот рисунок, а мне на песке палкой очертания мамонта рисовали, оттого представления очень скудные.

– Да их вообще мало, – царь снова махнул рукой. – Если бы они тысячами бродили, то и к нам бы забрели. Мамонты стадами живут. Сагарцы как-то взялись примерно подсчитать их общее количество, в результате и сотни не насчитали. В Сагарии убийство мамонта теперь запрещено под страхом тяжких наказаний.