Призраки человечности. План Альмонди

Нолан цокнул языком, поднялся, достал новую из ящика в подсобке и, прихватив с собой стул, вышел в середину зала под осязаемо-пристальными взглядами маленьких хищниц.

«А может, отрастить бороду и усы? Ну такие, как у древнего старца, подлиннее, погуще чтобы черты лица было не разглядеть, в качестве маскировки…»

Стараясь не оглядываться, он забрался на стул и принялся выкручивать перегоревшую лампочку.

Зазвенел сигнал входа, Нолан дернулся от неожиданности, и пьедестал под ним зашатался. Все кафе завороженно наблюдало, как он теперь балансировал на одной из трех ножек стула замысловатого дизайна – сам же его придумал, будь он неладен.

Вошедшая девушка в легком синем платье молниеносно метнулась на помощь и крепко обхватила его ноги под коленями, что, к сожалению, не помогло удержать равновесие. Нолан зажмурился, осознав, что кувырок через новую посетительницу уже вершится, и его не остановить. Бум!

Слава небесам… К счастью, приземление оказалось менее болезненным, чем он успел себе представить.

Для обоих. Когда он открыл глаза, обнаружил себя стоящим на четвереньках врастопырку над лежащей плашмя посетительницей. При этом его колени находились где-то в районе груди незнакомки, а завязка фартука приветственно щекотала ей глаз. Не хватало нескольких сантиметров до того, чтобы ее нос уперся прямо ему в пупок.

– Здравствуйте. Добро пожаловать в кофейню «У Нолана». – Он откатился в сторону, поднялся и неловко подал руку спасительнице.

Зал, замеревший до этого на несколько минут, разразился гоготом.

– Вы всех клиентов так душевно приветствуете? – иронично уточнила девушка со светлыми вьющимися волосами, собранными в некогда аккуратную высокую прическу.

– Простите, кхимэ. Угощение за счет заведения.

Запросто вздернув компактную блондинку на ноги, он отряхнулся, расправил плечи и учтиво поклонился. Она же в свою очередь поправила подол платья.

Когда девушка наконец разглядела его лицо, в ее глазах промелькнуло что-то вроде изумления. Она смягчила тон и прошла за барную стойку.

– Меня зовут Софи.

– Нолан. Приятно познакомиться.

Школьницы, как назло, не спешили просить счет, решив остаться еще на чуть-чуть. Они продолжали шептаться, то и дело бросая косые взгляды в их сторону.

– Что вы мне посоветуете?

– Любите кофе?

– Терпеть не могу.

– Хмм… Что ж, оригинальный выбор заведения в таком случае. Даже, можно сказать, удивительный…

– Я вообще люблю удивлять.

Нолан выжидающе изогнул бровь.