Река Волков. Знамение

Он был как маленькая красная скала, которую с места не сдвинуть, как ни старайся.

– Не нужно, Праматерь! Не нужно! – истошно кричал отважный заступник. – Она всего лишь маленький слабый Ветерок!

– Этот Ветерок, если не задушить ее сейчас, быстро окрепнет и станет грозным северным ветром! – в приступе ярости прокричала старуха и вдруг осеклась.

Она наконец остановилась и с трудом пыталась отдышаться.

Ну конечно. Столько лет она ломала голову над словами последнего Верховного Жреца Долины Начала.

«Не души этот ветерок, как и красную скалу, вокруг которой он вьется. Ветерок должен окрепнуть, он важен. Пообещай мне, сестра».

Орлиное Перо медленно опустилась там же, где стояла. Впервые за долгое время она не знала, что делать.

С одной стороны, последний Верховный Жрец Долины Начала говорил, что всех, кто желал отделиться и увести людей за пределы влияния Главного Города, нужно уничтожать.

Но с другой стороны, он предвидел появление на свет этой дерзкой голубоглазой девчонки и ее заступника.

Как же ей следовало поступить?

«Наверное, Ветерок исключение, – решила наконец старуха. – Из каждого правила бывают исключения».

– Но ты же понимаешь, Ветерок, – тихо сказала она, – что Первый Город Севера никогда не будет Главным?

– А какое это будет иметь значение, – сквозь кровь и слезы отвечала девочка, – если из Главного Города до моих земель будет так много дней пути, что можно забыть, зачем отправился в путь!

Старуха Орлиное Перо снова не нашлась, что ответить.

Наверное, все это и предвидел тогда Верховный Жрец, когда решил переселить Главный Город из Долины Начала. Мудрый был старик. Таких мудрых не рождалось еще ни до него, ни после.

– Запомните все, – громко обратилась она к детям. – Отныне Ветерок больше не будет называться этим именем.

Старуха повернулась к окровавленному мальчугану.

– А ты, мальчишка… У тебя ведь до сих пор нет имени? – она задумчиво провела рукой по своим седым волосам. – Ты будешь отныне называться Красной Скалой.

III

Территория современной России. Поволжье.

Зима. Белая, холодная, бесконечно долгая. Север не жалел людей, не знал пощады.

Это случилось глубокой ночью в первую же зиму. Ей не спалось.