Естественные враги

Едва войдя в каюту, он налил себе приличную порцию водки, подаренной его новыми работодателями, и прилег на койку.

– Погасить свет! – скомандовал он, и в комнате немедленно воцарилась тьма. Лежа на койке, слишком возбужденный, чтобы заснуть, он в миллионный раз прокручивал в голове причину своей тревоги.

Встреча с адмиралом Хукером была короткой, но очень неприятной.

– Я надеюсь, Вы понимаете нашу позицию, господин Дишингер, – заявил адмирал. – Мы просто не можем гонять Амбассадор каждый раз, когда какому-то шахтеру или поселенцу привидится инопланетный корабль, только чтобы убедиться, что это ложная тревога.

От Вас хотим одного: после доставки груза на Тао Кита II, оставайтесь на орбите еще на одну стандартную неделю. Если Вы увидите что-то необычное – все, что требуется, это просто сообщить об этом, остальное мы сделаем сами. Разумеется, мы щедро компенсируем Ваше время.

– И что, если я откажусь? – спросил Дишингер.

– Тогда мы приостановим действие Вашей транспортной лицензии, пока Вы не передумаете.

– Я ждал, что Вы скажете именно это. Думаю, пока буду вынужден принять Ваши условия. Но позвольте мне все-таки сказать, что я думаю о…

– Вот и хорошо, – прервал его Хукер. – Можете отправляться по расписанию. И еще одно – с Вами полетит капитан Блейк. – Он указал в сторону молодого человека, незаметно устроившегося в углу кабинета. – Вы ведь не возражаете, правда? Понимаете, он прошел специальную подготовку по наблюдению. Он у нас один из лучших.

Что ж, приятно познакомиться с Вами, капитан. Удачи в полете!

– Спасибо, надеюсь, она мне не понадобится.

«Черт бы подрал этого Хукера, – пробормотал Дишингер, стараясь выкинуть разговор из головы. – А Блейк, где тут его носит?»

За весь полет, он видел его всего два раза.

– Включить свет! – скомандовал он, опуская ноги на пол. Комната сразу озарилась светом, и ему пришлось протереть глаза, чтобы адаптироваться.

– Интерком, Бена!

– Бен слушает, капитан. Чем могу быть полезен? Я думал, Вы спите.

– Сплю. Вернее, надеюсь, что скоро усну. Просто кое-что вспомнил. Сообщите капитану Блейку расчетное время прибытия, прямо сейчас. Я думаю, он в своей каюте.

– Не вижу необходимости, капитан. Клайд говорит, что Блейк регулярно приходит к нему и уточняет наше положение раз в час с тех пор, как мы перешли на субсветовую.

– Ах так, – Дишингер на секунду задумался. – Что ж, все равно доложите ему, просто для протокола.