Истерлинги

Тот уже вёл своих людей к вражеским лучникам, засевшим за преградой. Вместе со всеми, Давыд включился в яростную рубку. Какое-то время казалось, что дулебов сбросят обратно в реку, но отчаянное упорство Шалая и его воинов, пересилило обороняющихся. Оставшиеся враги отступили, карабкаясь по нагромождению лодок и брёвен. Победители их не преследовали, размеренные удары топоров разрубили скрепляющие плавучее препятствие веревки, и стремительное течение доделало их работу, относя заграждение к другому берегу.

С этих пор, «идущих водой», как говорили в Озёрном краю, воинов, по берегу сопровождала румская конница.

После нескольких ночёвок на реке, флотилия должна была подойти к большому укреплённому городу.

– Это Альтбар, древняя столица Рума! – сообщил сидящий рядом воин, – Говорят, там родился нынешний король Эомер.

– Сейчас это главный город Иствольда, княжества Рума которым правит Копан-Боил Тэнгель! – добавил Шалай, – Думаю, тут соберутся все воины с окрестных степей!

– Да, похоже, будет славная битва! – подтвердил пожилой старградец.

– Мы не можем его обойти? – поинтересовался Давыд.

– Что, парень, боязно!? – хохотнул сосед.

– Нет! – серьёзно отрезал Шалай, – Это центр Рума самый близкий к нашим землям. Сюда мы и шли!

– А те румцы, что приходили к нам, тоже отсюда? – не унимался юноша.

– Многие точно местные.

– Тогда мне нужно в город!

– Во, как! – опять хохотнул сосед, – А ты прыткий! Войти туда будет непросто! Что скажешь сотник?

– Не просто! – согласился Шалай, – Скорее всего нас встретят в поле и если мы пробьёмся к городу, они отойдут в степь и будут бить нам в спину, пока мы штурмуем стены!

– Надо не дать им отступить! – задумчиво проговорил Давыд.

– О, парень, попробуй, удержи решетом воду! Чтобы окружить степную конницу нас должно быть гораздо больше!

– Надо что-то придумать! – настаивал юноша.

– Думай! – согласился сотник, – В конце-то концов, это ведь ты помог избавиться от румцев под стенами Любши!

– Шалай, а ты бывал в Альтбаре?

– Нет, а вот Путята там был, да? – обратился он к седому воину, – Расскажи нам о городе и окрестностях.

Старградец охотно отдал весло сменщику и присоединился к беседе.

– Ну что сказать? Альтбар – город большой, гораздо больше Любши.