Королева диких трав

 – Я не знаю, что сейчас происходит в моем мире, но, когда-нибудь, я возможно вернусь, – он запрыгнул на высокую полку и потерся усатой мордой об ее лицо.

Айви тут же ответила чихом.

– Это было опрометчиво, – сказала она, почесав его за ухом. – Я буду рада, если заглянешь.

Она вдруг поняла, что они и впрямь расстаются, и это было… грустно. Она успела привязаться к коту.

– А я думал, ты привыкла ко мне, – усы кота дрогнули словно в улыбке. – Я буду скучать, добавил он и, когда Айви закрепила кольцо на его ошейнике, прыгнул прямо в стену, но не расшибся, а исчез прямо в ней.

Мерцание сразу же исчезло. Даже воздух в помещении изменился, Айви совершенно точно осталась одна. И все же она коснулась стены, словно проверяя. Но портала больше не было, Адриан ушел. Она стояла, в задумчивости, пока часы на ратуше не пробили три ночи. Она вздрогнула и стала выбираться из библиотеки, чтобы ее никто не заметил, и отправилась домой, привыкая к этому чувству одиночества.

9.

Как и следовало ожидать, портал выпустил Адриана из книги в его библиотеке.

– Живой? – хмыкнул тот и протянул руку, чтобы помочь подняться.

Адриан с удивлением отметил, что его друг выглядит истощенным и потрепанным, под глазами у него залегли синяки, волосы потускнели и отросли, и даже на всегда гладко выбритом лице появилась небрежная борода.

– Что с тобой произошло? – спросил он, понимая, что пропустил важные события.

– Много чего… мой план провалился, – Николас не стал ходить вокруг да около и сообщил главное. – Не видать мне трон, не быть королем Эллангернива.

Адриан хотел было сказать, что он предостерегал друга от этого.

– Как долго меня не было? – он огляделся, но в сумеречной и запущенной библиотеке было непонятно, сколько времени прошло.

– Почти полгода, – ответил Николас, подкурив черную трубочку сигареты и затянувшись. – Ну и как твои поиски? – поинтересовался он, уходя от темы возвращения.

Как Николас ни старался скрыть свое состояние, Адриан знал, куда смотреть. Под манжетами рубашки виднелись следы от оков.

– Твой план, похоже обернулся тюремным заключением, – сказал он, понимая, что должен бы злиться, но на это нет сил.