Восстание мертвых

Понадобилось как минимум десять секунд, чтобы Иона осознал слова Грейнджера, и еще десять, чтобы он смог ответить. И даже тогда он выдавил из себя лишь слабое:

– Как?

– Перенесенные могут поглощать аватары живых.

– Поглощать? – переспросил Иона.

– Когда-то у тебя в голове было два аватара, – сказал Грейнджер, – твой собственный и твоего отца. Это такое же состояние, но гораздо менее стабильное. Аватар Перенесенного сливается с аватаром живого пользователя, и только в этом случае он поглощает его.

Перенесенный получает доступ к основанному на ДНК коду пользователя – а тем самым и к ореолу выхода. Как только Перенесенный аватар проходит через этот ореол…

– Он оказывается в теле пользователя. Но… Неужели это возможно?

– Спроси Дэвида Фостера! Хотя у тебя нет такой возможности, ведь в его мозгу сидит цифровой паразит, мертвец по имени Джошуа, – объяснил Грейнджер. – И последнее воспоминание Джошуа о реальном мире связано с его шестьдесят восьмым днем рождения, который был двадцать лет назад.

– А что случилось с Дэвидом? С настоящим Дэвидом?

– Фактически его больше нет. Личность Джошуа и его воспоминания вытеснили личность и воспоминания хозяина. Теперь он полностью контролирует мозг Дэвида и его тело.

– Любой из Перенесенных способен на это? Они все… могут родиться снова?

– Пока я отследил четыре случая поглощения. Знаю, кажется, это немного, но сама природа замещения такова, что его сложно заметить.

– Думаете, есть еще жертвы?

– На сегодняшний день их могут быть сотни, тысячи.

Сотни тысяч. Мы не можем установить наверняка, но есть все основания полагать, что это число, каким бы оно ни было, будет экспоненциально расти.

Услышанное не укладывалось у Ионы в голове. Он и не догадывался, что жестокое нападение, свидетелем которого он стал, было началом чего-то столь глобального.

– Нужно сказать людям! – воскликнул он в панике. – Предупредить их об опасности!

– Вот тут-то, Иона, ты и вступаешь в игру.

– Как? Вы хотите, чтобы я… Что? Предупредил Стражей?

– Я сомневаюсь, что это что-либо изменит, – сказал Грейнджер. – Но Перенесенные считают тебя своим спасителем. Они уважают тебя и прислушаются к твоим словам.

– Не знаю…

– Возможно, у тебя получится уговорить их умерить аппетиты. Возможно, ты сможешь выиграть немного времени, чтобы я нашел окончательное решение проблемы.

– Почему? – с подозрением спросил Иона.