Призраки Туманной Лощины

 – Да что с тобой, парень? Столько лет ты стремился к единственной цели – и вдруг остановишься только потому, что тебя очаровала милая мордашка?

–Моей ненависти хватит на всех Гэллоуэев! – горячо воскликнул я.

Пожалуй, даже слишком горячо, потому что, как сам окончательно понял только в эту минуту, Джефф оказался прав.

Амелия понравилась мне с первого взгляда, когда вчера вечером впорхнула в гостиную ещё ничего не подозревающей весёлой птичкой. Вскоре пришла весть о том, что Чарли Бишоп, более известный в Роксделле как Рваная Губа, пристрелил Салли Томпсона.

Нэд вместе с тремя своими людьми бросился в погоню. В последующие часы, когда в доме стояла гнетущая тишина, Амелия была уже не щебечущей птичкой, а спокойной и уравновешенной хозяйкой, которая одним своим присутствием усмиряет разыгравшиеся нервы мужчин. И такой она понравилась мне ещё больше.

Однако сознаваться перед Боунзом в слабости я не собирался и прибавил как можно более рассудительно:

–Просто из всех Гэллоуэев эта девчонка виновата передо мной меньше всего.

И, ей-богу, Джефф, мы сильно рискуем, задерживаясь. Ради чего?

Боунз молча ухватил девушку за лодыжку, притянул к себе и раздвинул её ноги.

Револьвер оказался в моей руке раньше, чем я сообразил, что делаю. Грянул выстрел. Пуля пробила сердце Амелии.

–Черти тебя дери, Джей Би! – взревел Боунз.

Мне даже показалось, что он готов прикончить меня. Возможно, в эту минуту у него был шанс. Хоть я и выучился стрелять лучше своего учителя, едва ли сумел бы вовремя среагировать.

Только что совершённое мной убийство, без преувеличения, потрясло меня!

–Навьючивай коней, идиот! – сердито бросил мне Боунз.

Я поплёлся вниз. Он вскоре спустился следом, на ходу сматывая верёвку.

Не прошло и четверти часа, как мы покинули превратившееся в могилу ранчо.

Я был уверен, что Боунз прихватит в загонах Гэллоуэев лишних лошадей, однако Джефф возразил:

–Больше лошадей – больше следов, а наше спасение – в скрытности.

По его плану, нам следовало добраться до Туманной Лощины, не привлекая внимания.

–А там-то я хорошо осмотрелся, сумею запутать следы, – говорил он.

Всё шло, как планировал Боунз. Мы неспешно ехали на запад. Один раз мы попались на глаза ковбою, осматривавшему окрестности с вершины отдалённого холма. Это был работник одного из окрестных ранчо. Из-за холма поднималась пыль: там проходило небольшое стадо. Ковбой, вероятно, хорошо рассмотрел нас, но не придал нашему появлению никакого значения.