Внучка волшебника

– Может, мне с вами завтра по болоту побродить? – Люся вопросительно взглянула не Генриха.

– Не советую. Разве что длинные подвезут, а так затянет в трясину.

Темнело. Туман робко застилал травы, озадаченный странным поведением местного народца. Внучка волшебника и вечный человек уже собирались возвращаться домой, как на них налетела взволнованная стайка фей. Они бессвязно верещали и долго не могли успокоиться.

– Видели! Видели! – пищали они.

Наконец всё же стало понятно, что произошло. Почти посредине болота есть несколько необитаемых островков.

Последнее время над ними звуки еле различимые слышатся – звон какой или вой… А сейчас там люди странные с фонарями появились. Феи, кто посмелее, подлетели, было, поближе, а люди увидели их и сотворили нечто, отчего феи перепугались до дрожи в крыльях.

– Такой ужас, такой ужас налетел, что мы до сих пор в себя не можем прийти! – заверили они Люсю.

– Ясно всё с ними, – Плюша встал. – Разбойники это дела чёрные делают. Генрих, собирай своих, зови длинноногих.

А я за фонарём сбегаю, гамачки прихвачу. Далеко до островов?

– К полуночи долетим, – неуверенно произнёс фей.

– Хорошо, поспешим. А то уйдут, и выслеживай их потом…

Выступили. Четыре болотника несли в гамаках Плюшу и Люсю. Феи тучей летели над ними, переругиваясь между собой и с остальными болотниками, бегущими позади.

Темнота медленно спускалась на землю. Макушки редких деревьев ещё были освещены, а внизу по травам уже клубился туман, густо смешанный с сумеречными тенями.

Тени увеличивались, взлетали вверх, и вот уже померк небосвод, и мир укрыла безлунная ночь.

Болотники необыкновенно быстро перебирали своими тонкими ножками, с лёгкостью преодолевая топи и оббегая заросли камышей, порой спугивая прикорнувших на островках птиц. Те с криком, явственно различимым на фоне уже привычного гомона фей, неясными тенями взмывали в густо-синее небо и таяли в его неизмеримой глубине.

Чем дальше двигалась процессия, тем сильнее нарастало смутное беспокойство в сердце Люси.

Она чувствовала страх своих спутников и даже отметила про себя – они немного притихли.

Звон, как бы идущий из глубин земли, привлёк внимание девочки, звон, рождающий радостное возбуждение, беспечность… Или это звенит у неё в ушах от усталости?

Вскоре она почувствовала – длинноногие замедлили шаг. Шум крыльев и голоса смолкли. Значит рядом. Внучка волшебника всматривалась в темноту.

Да, вдали огоньки… Какие-то фигуры… Что-то копают…

– Окружайте.