Невеста поневоле

Оба готовятся, руки разминают, клинки проверяют. Взгляды полны решимости.

Позади рыдает герцогиня. Мне ножом по сердцу. А Клавдию хоть бы что.

– За герцогом послали, – успокаивают бабулю.

В центр площадки вышел Ролан.

– Взаимные претензии ясны, рыцари, – проговорил мой сосед важно. – Есть ли из вас, кто желает отступить и признать свою неправоту?

– Нет! – Гаркнул Клавдий, размахивая мечом, как тростинкой.

– Во имя Валерии! – Гаркнул Леонид, часть толпы взорвалась поддерживающими криками.

Женщины ахнули.

А у меня что – то оборвалось. Я не то, чтобы чувств к обоим не питала. Неприязнь у меня к ним! И повода влюбиться не давала, и знаков никаких. Так почему же такие жертвы?!

– Пусть рассудят вас владыки и клинки ваши! – Рявкнул барон Ролан и стал отходить к краю.

– Герцогине плохо! – Раздался женский визг, не иначе как фрейлины оповестили.

А Клавдию плевать! Он пошел на Леонида.

Рвусь вперед. Стражник преграждает путь.

– Клавдий! Леонид! – Кричу.

Первым отвлекается Леонид. Следом Клавдий находит меня глазами.

– Пропустите! – Горланит сын герцога. – Леди Валерия, пусть владыки покарают если лгу, но я искренен и люблю вас!

– Лжец! Ты хвалился, что с легкостью затащишь ее в постель, потому что она без верных рыцарей. Ее некому защитить. Но я положу свой меч ради такой мужественной женщины, что готова биться за свой честь, не взирая на титулы!

Я уже готова был прослезиться. Но все это меня нервировало и злило.

Вышла на арену, толкая стражу.

– Вы игнорируете мои вопросы? – Рычу, встав между ними. – Считаете, что я ваша вещь? Думаете, сильнейший заберет ее себе?

Опешили. А я нагнетаю и завожусь еще больше. Тут и хмель поддала жару. Крепкое у герцога вино.

– Я из Заморья! И буду лишь с тем, кто завоюет меня по моим обычаям. Вы поняли?! А ну мечи опустили, сказала!

Побросали клинки, как завороженные. Толпа замерла, затаив дыхание.

– Покорить мое сердце может лишь тот, кто стреляет лучше меня, – выдаю.

– Тогда нам стоит соревноваться между собой? – Пожал плечами Леонид. – Но я не могу оставить безнаказанным его бесчестный поступок по отношению к вам.

– Продолжим, Леонид? – Усмехнулся Клавдий, потянувшись за мечом.

– Да вы мне оба не соперники! – Прыснула. – Среди вас нет достойного мужчины.