Число зверя

Алекс увидел, как она остановилась, словно натолкнулась на невидимую стену, дернулась, издала пронзительный крик, открыв зубастый клюв, затрепыхалась на одном месте, стараясь удержаться на лету и, изменив направление, улетела.

Через десять минут экскурсанты остановились и стали наблюдать охоту первобытных людей с каменными топорами и копьями на мамонта.

– Это генетически воссозданный первобытный человек, – сказал гид, наблюдая, как неандертальцы загнали свою, испуганно убегающую добычу с торчащими из спины копьями, в специально вырытую и прикрытую сверху ветвями деревьев яму-ловушку.

Аэробус тронулся дальше. Алекс продолжал смотреть, как мужчины в шкурах с криками победителей радостно потрясали своим оружием.

Дальше взорам гостей предстал каскад разноцветных водопадов, вода в которых плавно и мелодично текла снизу вверх. На самом верху водопадов находилось озеро, искрившееся на солнце, в котором экскурсанты с удовольствием искупались. Самое удивительное, что в этом озере можно было дышать под водой, а купание в нем не отнимало сил, а прибавляло их.

– Нам нужно возвращаться во дворец, – объявил гид, – вас ждет обед, после которого в 14:00 на центральной арене состоится битва гладиаторов-победителей последних четырех лет. Просьба не опаздывать.

Алекс занял свое место на трибуне современного Колизея. Начиналась битва гладиаторов. В президентской ложе появился Александр в белой тоге и с лавровым венком на голове. Трибуны взревели, отдавая почести президенту. Из каменной арки Колизея друг за другом появились четверо гладиаторов на колесницах.

– Славься, Александр! Идущий на смерть, приветствует тебя!

Александр, поприветствовав бойцов легким наклоном головы, ударил в гонг.

Гладиаторы разъехались по краям арены и стали ждать сигнала, чтобы съехаться на бой в центре арены. Из оружия у них были копья, мечи и небольшие ножи в ножнах на голени правой ноги. Из защиты разрешалось иметь щит и легкие доспехи.

Снова прозвучал гонг. Бойцы стали съезжаться в центр, держа копья наготове. Салли ехал медленно, внимательно вглядываясь в соперников и ожидая броска копья от любого из них. Он был сильно удивлен, когда увидел, что в его сторону летят сразу два копья слева и справа. Доля секунды понадобилась ему, чтобы увидеть, что копье, приближающееся к нему справа, летит выше, чем летящее слева. Он бросил поводья, присел и подставил под левое копье щит.