Число зверя

– Понимаешь, после победы на битве, я получил огромные деньги, – после небольшой паузы, как бы раздумывая отвечать ему правду или отделаться дежурными фразами, неожиданно смягчив голос, отвечал Салли, – я не отказывал себе ни в чем и не заметил, как просадил все и влез в долги к одному торговцу удовольствиями. Он подал на меня в суд за неуплату и меня приговорили к услужению этому человеку сроком на три года. А здесь я потому, что этот торговец на льготных условиях продал меня и еще нескольких рабов Александру.

– Что и с кем сделал? – переспросил Алекс.

– Продал своих рабов на невольничьем рынке, – буднично отвечал Салли, – это просто так красиво называется «Передача в услужение». На самом деле это самое обыкновенное рабство. Мы выполняем любые указания своих господ, за малейшее неподчинение нас нещадно наказывают. Питаемся остатками с господского стола, спим вповалку, закованные в цепи.

– Так ты голодный! Давай я тебя накормлю? – предложил Алекс и кинулся назад к отелю.

– Стой! – крикнул ему вдогонку Салли.

– А как? – спросил Алекс.

– Назови себя и скажи: Мне нужна помощь, – ответил Салли.

Алекс сказал нужную фразу. Не прошло и пяти секунд, как непонятно откуда появился робот и спросил, что ему угодно. Алекс заказал разной еды, и по сильной жестикуляции Салли, спиртного. Робот исчез незаметно, так же как и появился. Через минуту он снова возник перед Алексом, установил небольшой столик в указанном Алексом месте и расставил на нем заказ.

– Свободен, – сказал роботу, довольный быстрым сервисом, Алекс. И тот снова исчез.

– Слушай, Салли, откуда эти железяки появляются и куда пропадают? – спросил Алекс.

– Для них сделаны подземные коридоры, которые тебе не заметны. Из этих дорожек есть техническая возможность появления на поверхность в любом месте коридора без повреждения покрытия.

Они сели за стол, выпили по сто грамм и принялись закусывать.

– Последний раз я выпивал и так ел полгода назад, на свободе, – с набитым ртом еле выговорил Салли, – спасибо тебе, э…

– Меня зовут Алекс, – подсказал ему его неожиданный покровитель.

– Спасибо, Алекс.

Они выпили еще и еще, потом долго говорили на разные пьяные темы, хвастаясь друг перед другом своими настоящими и мнимыми победами.