Тень с человеческим лицом

 – Они же должны были нас ждать здесь, а не болтаться по лесам без…

– Вот у них и спросишь, – перебила Тэнтар злым голосом, – когда найдешь.

– А давно…

Второй раз его перебила Ферьна, появившаяся из-за угла. Заплаканное лицо, мешки под глазами, будто неделю не спала, дрожащие губы – такой Тайгив не видел ее никогда. Бывшая одноклассница Гхолала прошептала еле слышно:

– Я хочу домой.

* * * * *

Тайгив первым заметил торчащие из кустов босые ноги, тут же заглянул за ветки.

– Одна есть, – облегченно произнес он, глядя на жадно пьющую воду из ручья Джеффу.

При звуке его голоса девушка испуганно перевернулась с живота на спину, едва не подпрыгнув над землей.

– Наконец-то, – повторила она фразу Тэнтар, вскакивая на ноги.

– Трудно было нас подождать? – спросил Тайгив, в следующую же секунду поняв, что задал не тот вопрос. Сначала хотел спросить, где еще двое, но эта испуганно-обрадованная девушка сбила все его мысли.

– Это Заавх, – скороговоркой пробормотала Джеффа визжащим голосом, – он вскочил и побежал в лес.

Смихн за ним, хотел догнать… Пока бежали, заблудились, потеряли дорогу к замку, и вдруг Заавх сам выпрыгнул из кустов, налетел на Смихна, стал орать…

– На кого орать – на Смихна? – перебил Тайгив.

Джеффа усердно закивала.

Из кустов вышла хромающая Теллиса, за ее плечо держалась прыгающая на одной ноге Тэнтар. Джеффа кинулась заключать их в свои объятья, но Тэнтар предупреждающе выставила перед собой палку, что выломал ей Тайгив, строго приказав опираться на нее при ходьбе.

– Что с тобой случилось? – удивилась Джеффа.

– Лучше б не случалось, – пробурчала Тэнтар.

Грязное лицо Джеффы приняло еще более удивленный вид, даже рот раскрылся.

– Что было потом? – Тайгив тронул девушку за плечо.

– Смихн побежал от Заавха, – ответила Джеффа рассеяно. – Тот орал, как сумасшедший…

– Куда они побежали? – спросил Тайгив. – И почему ты осталась?

Джеффа изумленно уставилась на Тайгива, тот понял, что спросил глупость, и поспешно задал другой вопрос:

– Давно ты бродишь одна?

– Я не помню, – пожала плечами Джеффа, – я сначала кричала им, чтобы остановились.

Потом кричала, чтобы подождали. А потом нашла этот ручей.

Теллиса истерично усмехнулась при этих словах.

– Пошли их искать, – решил Тайгив и внимательно посмотрел на Джеффу: – показывай, куда они бежали…

…Смихн устал уговаривать Заавха, но тот при одном упоминании о странном здании посреди леса приходил в бешенство.