Стоящие за твоим плечом

И тогда у него два пути: уйти в лес – и сгинуть для нас навсегда; или стать в один ряд с нами вместе – супротив того, что может прийти извне, – медленно проговорил Дед.

– А что может прийти?

– Одно – ты видел сам. Тебе мало этого?

– Да уж… – зябко передёрнул плечами Игорь. – Его одного – по самые уши достаточно!

– Вот! – поднял палец собеседник. – Но ты – ты уже не будешь столь беззащитен перед его чарами. Барсэг выбрал себе спутника. И постоянно теперь будет рядом – стоять за твоим плечом.

– Эта кроха?

– Ты видел его глаза… Что ещё нужно пояснять?

Воевода осторожно погладил котика – тот благодарно заурчал.

– Он скоро вырастет – они растут очень быстро. Сам увидишь… И однажды – уйдёт. Чтобы привести такого же малыша. Который – в свою очередь – выберет себе друга. Того, кого он будет защищать и опекать всю жизнь…

Глава 2

Много лет спустя. Русско-турецкая война

Штаб шестого пехотного полка

– Здравия желаю, Ваше Благородие!

Подпоручик Сиверцев обернулся.

Невысокий плечистый урядник, несмотря на кажущуюся грузность, подошёл, однако почти бесшумно.

Потёртая черкеска, запылённые сапоги – приехал издалека. Винтовка за плечом, пара пистолетов, кинжал на поясе – и неожиданно богато украшенная сабля.

«Не иначе, как трофей… – мелькнула в голове мысль. – Прочее-то оружие вполне себе обычное, никаких украшений».

– Здравствуй, братец.

– Подпоручик Сиверцев Антон Иванович, Ваше Благородие?

– Он самый.

– Их Высокоблагородие, полковник Шанц распорядился встретить вас и проводить по надобности. Ну и… Вещи ваши забрать…

Антон кивнул на лавку неподалёку от себя. Там стоял одинокий чемодан.

– Всё, что есть.

Казак обернулся.

– Прошка!

– Сей момент, Пётр Степанович! – вывернулся откуда-то сбоку ещё один казак – помоложе.

Из-под сбитой набок папахи залихватски выглядывал чуб чёрных, вьющихся волос. А вот у него оружие было уже вполне рядовое, никаких особенных украшений.

– Возьми чемодан господина подпоручика, да к седлу приторочи! Пулей!

– Будь сделано, Пётр Степанович! – и чемодан вместе с парнем исчезли практически мгновенно – Антон только головою покачал.

– Иных сборов, Ваше Благородие, не потребуется? – поинтересовался урядник.

– Нет, всё при мне. Можем ехать хоть сейчас.

– Ин, тогда и волокитить не станем, – согласился казак.