Стоящие за твоим плечом

 – Барсэг! Пойдёшь с ним?

Безучастно сидевший доселе кот медленно повернул голову и – взглянул на Игоря своими зелёными глазищами.

Странный это был взгляд…

Словно человек посмотрел.

Боярин потряс головой, отгоняя наваждение: ну не может ведь кот так смотреть!

Да, большой, необычный…

Но не человек же он! Нет в них такого разумения!

– Князья персидские себе давно уже пардов[3 - Леопардов. В древности персидские шахи держали при себе леопардов-телохранителей – вместо служебных собак.

] в охране заводят. Умные они и хозяину преданные. Жизнь свою за него положат, не колеблясь ни мига, – продолжил гость.

– Ну… За псов таковых я слышал – у ромеев[4 - Римлян.] это принято было, – согласился Игорь. – Так минули уже те времена!

– У кого как… – пожал плечами старик. – Парда у меня нет, пса ромейского – тоже рядом не вижу, а вот Барсэг – имеется.

– Что за прозвище такое странное?

– Барсэг – по-ихнему, по-персидски – это защитник.

На иное обращение он не откликается.

– Ишь ты! – усмехнулся боярин. – Не откликается… Так ежели хозяин повелит…

– Нет у него хозяина. И никто повелеть ему не может.

– И ты?

– И я, – согласился гость. – Сам пришёл – сам и уйдёт, когда захочет. Сейчас вот – со мною рядом. Надо будет – с тобою встанет.

Воевода уже иным взором окинул необычного…

Хм-м-м…

Помощника.

– А что он может?

– От опасного места убережёт, болото какое или бочаг стороною обойдёт.

Беду всякую чует – куда там псу! И ещё… Совила он видит издали! День или ночь тёмная – едино всё для него… Очень его не любит – враги они… Чужой тот на нашей земле.

– Сойдутся ежели в схватке – кто кого заборет?

– Не ведаю про то, – покачал головою Дед. – Не слыхивал о подобном. Так что, боярин, ты его тоже береги – и он должником твоим не станет.

* * *

После ухода старика воевода вернулся к себе в дом – следовало хорошенько всё обдумать, учитывая то, что тот ему рассказал.

Теперь Игорь не сомневался – враг наблюдает за деревней. И ему нет необходимости сидеть поблизости в кустах – та самая нечисть (а он упорно считал совилов именно ею) всегда как-то (хотя и непонятно – как?) поможет.

Призвав Храбра, боярин распорядился:

– Готовь отряд на розыск, их поведу сам! – не слушая никаких возражений, велел быть готовыми уже к ночи.