Картофельный обряд

Земля оказалась мягкой и податливой. Скорик слишком быстро рыл яму. Яма как бы сама собой расширялась и углублялась, втягивая в себя Скорика. Он подумал, что в этой яме и ему найдется место. «Неужели это все?» – вспомнил Скорик последние слова Палёнова. Он машинально и как заведенный продолжал копать.

– Хватит, – сказал незнакомец. Скорик замер и уставился из ямы на незнакомца. – Тащи его сюда.

Скорик кивнул, вылез из ямы, дошел, прихрамывая до крыльца, схватил Палёнова за ноги и доволок его до края ямы.

– Он… того, – Скорик округлившимися глазами посмотрел на незнакомца, потом на кошку, которая точно зеленоглазый сфинкс сидела поодаль и наблюдала за происходящим. – Он ведь это…

– Придется тебе его успокоить.

– Успокоить? – не понял Скорик. – Как это?

Незнакомец поднял лопату и протянул ее Скорику. Скорик попятился и отрицательно замотал головой.

– Я не могу… Нет… Это уже того… Не в какие ворота… – запинаясь и отнекиваясь, забормотал Скорик.

– Тогда мне придется успокаивать вас обоих, – незнакомец странно поглядел поверх головы Скорика.

Тот схватил лопату и занес ее над головой распростертого на земле Палёнова. Замахнулся и замер. Лопата задрожала в руках Скорика. Лицо его скривилось и сморщилось, словно он вот-вот заплачет.

– Ну же! – поторопил незнакомец. Кошка нетерпеливо мяукнула, как бы тоже поторапливая.

Скорик зажмурился и, закричав, резко опустил лопату на голову стонущего Палёнова.

– Прости меня. Прости, – захныкал Скорик, упав на колени перед Володей. Он стал раскачиваться взад-вперед, словно отвешивая Палёнову поклоны.

– Хватит каяться, – сказал незнакомец. – Закапывай уже.

Пошатываясь, Скорик с трудом поднялся с колен. Он перекинул ноги Палёнова через край ямы, подтолкнул и тот с глухим стуком свалился на дно.

И вот появилось подобие грядки. Незнакомец навис над ней и что-то забормотал монотонным бесстрастным голосом, как будто произносил молитву или заклинание. Скорик невольно прислушался.

– Расти, не плошай, пусть будет хороший урожай, – бормотал незнакомец. – Матушка Земля нас ты породила, грядой наделила. Пусть земля не оскудеет и картофель на ней спеет.