Война на пороге твоем

На нем имелись мясо в глубоком блюде, столовый прибор и кувшин с вином. Столик подплыл ко мне и замер.

Я посмотрел на Марка. Он ухмыльнулся, вскинул руки, словно защищаясь, и сообщил:

– Я уже ел.

– Но я-то нет! – недовольно заявила Рената.

Ее услышали. В рубке появился второй столик, обогнул мое кресло и замер подле нее.

Не дожидаясь особого приглашения, я набросился на мясо с овощным гарниром. Конечно, приготовил все это не Крысобой. И мой обед, и Ренаты родился в недрах «пищевого синтезатора» стандартной сборки.

Пока мы ели, Крысобой колдовал над клавиатурой, поглядывая на экран, растянувшийся вдоль стены.

По нему бежали какие-то цифры, мелькали графики, всплывали окна, отражая загрузку электронной почты. Отодвинув от себя тарелку, я допил вино и хлопнул кувшином о столик. Тот понял это как приказание и исчез. Через пять минут освободилась и Рената.

– Так, теперь к делу! – потребовал я.

– Превосходно, – отвлекаясь от расчетов, оценил мой настрой Крысобой. – У нас есть приблизительно десять минут.

– С чего бы такая спешка? – удивилась Рената.

– Через десять минут будет установлен канал связи с Землей. С тобой, Ларс, мечтает пошушукаться Леопольд Груфман. В конце концов, ты – диктатор, и от тебя ждут указаний!

– Я ведь назначил временного заместителя. Неужели не могут справиться без меня? – недовольно произнес я.

– Конечно нет! Ты незаменим! – тут же отозвался Марк.

Я поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и задал вопрос, который волновал меня с того самого момента, как на Большой Сфере прозвучал первый выстрел, адресованный моей персоне:

– Что произошло? Как меня вычислили?

Марк ухмыльнулся.

– Ты встречался с генералом Лю Дафном? – осведомился он.

– Да, – кивнул я. – Он просто марионетка. Никакого сопротивления на Сфере нет. Дафн – балаганный шут, которым управляет Император. Здесь работать бессмысленно: у нас нет шансов свергнуть правительство, поддерживающее Предтеч.

– Не будь так категоричен, – попросил Марк. – Сопротивление есть – его просто не может не быть! И Лю Дафн не просто марионетка: он – ширма и личный осведомитель Императора. Он тебя и сдал Императору.

– Вот тля! – прошипел я, сжимая кулаки. Мне явственно представилась толстая генеральская шея, на которой смыкаются мои пальцы…

– Нам, как гостям, не известно внутреннее положение дел на Большой Сфере – за исключением того, что пришло по каналам Внешней Разведки.