Саги Орлиных Гор. Сердце Варвара

– Берите лодку… вот тут рыба. Прошу, пощадите. У меня дети…

– Успокойся, Унгвар, – Торбор убрал меч, – мы не урмы. Мы рыцари Орлиных Гор.

– Никогда не видел их живьём, – пробормотал рыбак.

– Ты живёшь тут? Среди топей? – спросил Хум.

– Нет, конечно. Я поставил сети, и думал переночевать на этом берегу. Но моя деревня там, за рекой.

– А не боишься грозы? – Торбор уазал на далёкую зарницу зловещего свечения.

– Мне не впервой ночевать под дождём. Я поставлю палатку.

– Нет уж, Унгвар, – сказал Торбор, хлопнув рыбака по плечу, от чего тот чуть не грохнулся на землю, – тебе придётся пересмотреть свои планы.

Нам нужна переправа.

Счастливый от того, что остался жив и грустный, что пришлось всю ночь перевозить горных варваров с одного берега на другой, Унгвар рассказал им о своей деревне. Оказалось, топи Чёрного Рога кончались у этой реки, и на другом берегу стоял хорошо укреплённый форт. Пограничная цитадель людей. Номинально она подчинялось Армаланту, но местный лорд не считал себя обязанным Артагону и жил независимо.

А королевские поборники не совались в эти богом забытые окраины. Хотя именно с них и начинался силовой рубеж королевства.

Сто человек крестьян, полсотни рыбаков и охотников, да десяток наёмных воинов, видимо, из беглых каторжников, что теперь сидят день и ночь в таверне – вот и весь гарнизон.

– Как же вы сдерживаете натиск урмов? – удивился Торбор.

– Ну, мил человек, во-первых, они редко сюда суются. Только последнее время начали подходить к реке.

А раньше мы о них и не слыхали. А во-вторых нам помогают амазонки.

– Так это не выдумки про дев-воительниц? – Хум сверкнул глазами.

– Нет. Дальше по течению реки, примерно в дне пути на лодке, их остров. Это настоящая крепость посреди воды. Бывало, урмы только собираются переплывать реку. А воительницы уже гонят свои челны к нашим стенам. Ох и лютые эти бабы! И не скажешь, что женщины… хотя формы что надо, – Унгвар хохотнул.

– Здесь ещё встречаются урмы? – спросил Торбор.

– Поблизости нет.

Но иногда они приходят из-за реки. А иногда – с севера. Там исток, множество ручьёв и болото. Упасите боги сунуться туда. Ещё урмы живут ближе к озёрным землям, но они не нападают на нас. Им хватает деревень Армаланта.

– Как так сложилось, что ваш форт стоит посреди Чёрного Рога?

– Первое поселение основалось тут ещё до засилья урмов. А переезжать мы не любим – слишком ленивы для этого. Уж лучше оградиться крепостью и отражать набеги. Так мы и делаем.