Бледное эхо

Я нервно сглатываю ком в горле и, тихо постучавшись в дверь, захожу в дом. Старая дверь открывается со скрипом. В доме темно, и лишь в одной из комнат горит свеча. Я иду на единственный источник света и оказываюсь в маленькой комнатушке с деревянным столом по центру и двумя стульями.

– Здравствуйте, – говорю я в пустоту и присаживаюсь на ближайший стул. – Катя ведь предупреждала вас, что я приду?

– Разумеется, – отвечает кто-то хриплым голосом и выходит из темного угла комнаты.

Неожиданно передо мной появляется тот старик с бородой, которого я встретил в поезде.

– Мальчик все еще с тобой, – говорит он, одновременно смотря на меня. – Мне все было интересно узнать, почему он от тебя не отходит.

– Вы его видите? – Спрашивая, я и сам удивляюсь своему вопросу.

Кто бы мог подумать, что за пару дней ситуация обернется в такую сторону.

– Не вижу, – загадочно улыбается старик, – но я чувствую.

– Что вы чувствуете? – уточняю я, а сам от страха покрываюсь мурашками.

– Смерть.

Я замолкаю. Может, лучше уйти отсюда? Но не успеваю я что-либо предпринять, как старик уже раскладывает карты на столе, не отрывая от меня свой пристальный взгляд.

– Тяни карту, – командует он, и я, словно не властный над своим телом, повинуюсь ему.

Я не всматриваюсь в изображения карт, все равно ведь не понимаю их значения, но старик отрывает от меня свои очи и с нескрываемым интересом рассматривает карты.

– Мальчик мертв. Как жаль, он не должен был умереть.

– Его смерть была ошибкой? – переспрашиваю я.

– Ужасной ошибкой, – хмурится дед. – Вас перепутали.

– Что вы имеете в виду? – не понимаю я.

– Вы ведь с ним были очень похожи, так ведь?

Я медленно киваю, все еще не понимая, к чему он клонит. Но старик поднимает три карты с изображением мужчин вверх.

– Виновные в его смерти вас перепутали, – говорит он хриплым голосом. – Твои недоброжелатели убили его вместо тебя. Это ты должен был умереть, а не твой брат. Поэтому он ходит за тобой следом.

Дедушка поднимает карту смерти и протягивает ее мне.

– Смерть была уготована тебе, сынок.

Я замолкаю и задумчиво продолжаю смотреть, как незнакомец мешает колоду карт. В голове возникает сотня вопросов, и я не знаю, с чего начать.