Бледное эхо

– Начальник выбрасывал его кофе в мусорную корзину, пока Ваня не научился делать его так, как бы тому того хотелось, – объясняет Катя и сочувственно хлопает коллегу по плечу. – Бедняжка от злости чуть кофе ему в лицо не плеснул.

– Надо же быть таким придирчивым… – удивляюсь я.

– Погоди, еще твоя очередь не настала. – Никита усмехается. – Новичков Богдан Леонидович первым делом проверяет на стрессоустойчивость.

– Крепись! – выкрикивает Иван и устало падает на стол.

– Кому-то уже пора домой! – заявляет Катя, наблюдая за другими пьяными коллегами, вопящими серенады.

Сама же она трезвая как стеклышко. Я невольно удивляюсь ее умению пить. При нашей первой встрече из-за ее низкого роста и подростковой на вид фигуры я подумал, что она чья-то дочь, но никак не сотрудник бюро. Еще больше я удивился, когда понял, что она умна и имеет авторитет среди коллег. Даже в такие моменты, как сейчас, когда можно просто расслабиться и насладиться приятным пятничным вечером, Катя продолжает беспокоиться о других.

Но даже сейчас, будучи одетой в строгий деловой брючный костюм, из-за отсутствия высоких каблуков для меня она все еще кажется подростком с милыми ямочками на щеках и круглыми, словно у щенка, глазами цвета пасмурного неба.

– Какие планы на выходные? – интересуется Катя, игриво поправляя прическу.

– Есть что предложить? – заинтригованно улыбается Никита.

– У моей подруги вечеринка намечается, – сообщает девушка. – Девушек будет много, а парней практически нет. Есть желание завтра вечером познакомиться с привлекательными дамами?

– Прости, не могу, – виноватым голосом отвечаю я, – обещал родным, что приеду к ним.

У нас кое-какие события семейные… Не хочу вдаваться в подробности и портить сегодняшний вечер мрачными рассказами из прошлого…

– Жаль, что у тебя не получится, – без улыбки произносит она и спешит помочь блюющей коллеге быстрее добраться до туалета.

– Леша, ты что творишь? – вскрикивает Никита, ошарашенно уставившись на меня. – Это же зеленый свет, понимаешь?

– О чем ты? – недоумеваю я.

– Ты ей нравишься, – заявляет друг и придвигается ко мне вплотную. – Поверить не могу, что ты этого еще не понял.

– Я? Кате? – не верю я своим ушам.

Как такой веселой девушке может понравиться такой скучный ботаник, как я? Друг надо мной смеется. Я видел, какие парни забирают Катю после работы – солидные мужчины на дорогих машинах, позволить приобрести которую я не смогу, даже если буду голодать годами и работать без выходных.