Часовые времени. Незримый бой

Находящиеся здесь командиры активно пытались прикидываться малозначащими деталями интерьера, ординарцы и связисты забились по углам, а комполка, уже знакомый Алексею майор с орденом Красной Звезды и медалью «XX лет РККА» на выгоревшей добела гимнастерке, орал что есть мочи в трубку телефона:

– Борисов!.. Борисов, твою мать, делай что хочешь, но бегущих останови!.. Останови, говорю!.. Не знаю, как. Хоть сам в поле перед ними выходи!.. Болван! – это уже прозвучало после того, как несчастная трубка полетела в сторону.

 – Товарищ комиссар… – комполка заметил появившегося гэбэшника и вяло попытался изобразить уставное приветствие вышестоящего по званию.

– Отставить, – нетерпеливо отмахнулся Ведерников. – В чем дело, товарищ майор? Насколько я понимаю, вы меня пригласили сюда не в качестве последнего резерва?

– Да вы сами посмотрите, – плачуще отозвался комполка, уступая свое место у стереотрубы. – Как раз по вашему ведомству дельце! – Чекист решительно двинулся вперед и припал к окулярам. Белугин последовал за ним, нахально позаимствовав на ходу чей-то сиротливо лежащий на бруствере бинокль.

Да уж, положеньице! Когда стремительно скакнувшее к нему расстояние послушно сжалось, картина намечающегося разгрома предстала во всей красе. Немцы, силами до батальона, при поддержке десятка танков, вклинились в оборонительные порядки на левом фланге полка и решительно рвались вперед, умело гася вялое сопротивление красноармейцев.

Тут и там в степи можно было заметить уже оставивших свои позиции бойцов, бегущих в панике в тыл.

Попытки сержантов и командиров остановить их успеха, судя по всему, не имели. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – совсем скоро немцы окончательно сомнут наши войска и вырвутся на оперативный простор.

– Я не понял. – Комиссар оторвался от созерцания этой весьма неприглядной картины и раздраженно прищелкнул пальцами. – А почему молчит наша артиллерия? Поддержали бы пехоту огоньком, глядишь, спеси у фрицев мигом поубавилось бы?

– Так в том-то и дело, – майор уныло шмыгнул носом, – что отказываются боги войны огонь открывать.

– Это еще что за новости? – непритворно удивился Ведерников. – На каком основании?

– Ссылаются на приказ командования фронта, запрещающий расходовать боеприпасы до начала наступления, – комполка с надеждой глянул на чекиста. – Нам бы всего несколько залпов, а?

Комиссар задумался.

– Связь с артиллеристами! – решительно бросил он, протягивая руку.