Солнце цвета стали

 – Иной раз как вспомню былые времена, когда я не в постели спал, а на палубе драккара, так выть хочется.

– А мы опять в море собрались, – вкрадчиво сообщил Арнвид.

– Ну-ну, – сказал Ивар. – Куда? Опять в Бретланд?

– Нет, – ответил Нерейд, самодовольно ухмыляясь. – Конунг Хаук затеял небывалое – он хочет отправиться далеко на юг, за Валланд.

– За Валланд? – удивился Ивар. – Куда же это?

– Говорят, – чуть понизив голос, сказал Арнвид, – что там есть города, огромные, точно острова, а уж золота в них… Поплыли с нами!

Ивар спьяну не сразу понял, что получил приглашение, а когда сообразил, то лишь горько усмехнулся.

– Куда мне? Я не викинг, а бонд… Да и жена не отпустит.

– Ну, это мы посмотрим, – широко улыбнулся Нерейд, носивший красноречивое прозвище Болтун. – Уговорим…

– Обязательно, – подтвердил Арнвид, оглаживая лысину, которая от выпитого слегка побагровела. – Но это завтра, а сейчас – наливай!

Ивар ухватился за кувшин, успел ощутить его тяжесть, и в тот же момент сознание покинуло хозяина, повергнув его в пахнущую пивом тьму.

Пробуждение выдалось тяжелым.

Во дворе яростно орал петух, недвусмысленно намекая на то, что пора вставать и браться за хозяйственные дела, но Ивар ощущал, что сил на это попросту нет. Он лежал в собственной кровати, и это было хорошо.

Значит, вчера смог дойти. Все же остальное оказалось плохо – болела голова, в животе что-то мерзко шевелилось, а в рот словно насыпали горячего песка.

– Ну что, пьяница? – прозвучал рядом голос Рагнхильд, и Ивар ощутил нечто вроде стыда. – Не послушал меня вчера?

– Ага, – ответил он, с трудом шевеля губами.

После некоторых усилий смог встать, ежась на утреннем холодке, выбрался на двор, умылся ледяной водой из бочки.

– Зачем они приехали? – поинтересовалась Рагнхильд, когда он вернулся в дом. Старший сын, трехлетний Ивар, крутился возле матери, ожидая завтрака. – Ведь я же поняла, что не просто так…

Из гостевой горницы донесся протяжный стон, вполне могший принадлежать мучимому головной болью йотуну.

– Э, ну да, – глубокомысленно сказал Ивар, морщась от необходимости соображать.