Ведьма

Историки с радостью отправились туда, куда их послали, и уже минут через десять открывали, некогда выкрашенную краской для пола, скрипучую калитку, с пятнами жёлтого лишайника.

Руководил экспедицией Николай Андреевич Веденеев – высокий, уже не молодой мужчина, с большой, чёрной, но уже седеющей бородой. Вместе с ним были две девушки и два парня – водитель, и трое младших научных сотрудников, ещё не стряхнувших со своей обуви пыль институтских аудиторий. Но, пыль университетская, уже начала скрываться за слоями пыли архивов и экспедиционных маршрутов.

Первой во двор вошла рыженькая Зиночка. – Ой, как тут тихо… – прошептала она, оглядываясь по сторонам с тревогой. – Вдруг кто-то выскочит. – брезгливо передёрнула она маленькими, почти детскими плечиками.

– Да кому тут выскакивать? – с явным вызовом в пустоту, ответил худой и высокий Илья, водитель УАЗика, возрастом чуть старше Зиночки. Он поднял с земли камень, и кинул его в стену дома. Камень ударился, отскочил назад с сухим стуком, одиноко повисшем в воздухе, и только подчёркивая своим звучанием печальную тишину окружающего мира.

– Осторожнее. – остановила его полноватая Светка. – Вдруг хозяйку потревожишь.

– Ой, ну… – махнул рукой Илья. – Светка, не говори ерунды.

– А всё-таки как тут тихо… – задумчиво произнёс, похожий на подростка, Вадим, поправляя на спине маленький рюкзачок, с которым не расставался никогда.

– Светлана, Илья, осмотрите двор и какие тут есть постройки, а мы втроём пройдёмся по дому. – распорядился Николай Андреевич.

Младшие научные сотрудники разошлись выполнять поручения руководителя. В пустом доме пахло плесенью и мышами. Старый буфет в кухне давно покрылся пылью. Через стеклянные дверцы виднелась посуда, уже никому ненужная. Одежда в шкафу, когда-то аккуратно повешенная хозяйкой, висела так же, как и несколько лет назад. Фотографии родственников смотрели со стен и из рамочек на столе и серванте.

Внезапно девичий визг нарушил тишину брошенного дома. Зина стояла возле открытого сундука, и указывала пальцем куда-то внутрь его толстого брюха.

– Что случилось? – Николай Андреевич первым подбежал к девушке. Следом подоспел и низкорослый Вадим.