Стальная клетка

Выпрямилась, деловито пристегнула ремень безопасности.

– Цветочная плаза, это в центре.

Ого. Богатое место. Когда-то это были 16 малоэтажных кварталов, которые Полис почему-то накрыл стеклянным атриумом и разбил вместо дорог клумбы. Цветы там высадили уже люди.

Мы тронулись. Ливень долбил в крышу, магнитные катушки сипло выли. На горизонте вспыхнул неоном центр металлической клетки.

– Вы любили его? – спросил я, когда мы набрали летную высоту.

– Очень. Но что теперь толку…

– Надежда. Моя все еще не умерла почему-то, хоть я и травлю ее ежедневно… – Я протянул ей бутылку, и она на удивление взяла ее и опрокинула в себя.

Мощно. Неожиданно.

– Надежда… Надежда – это обман, Сэм, – она скривилась, когда бурбон обжег ее горло. – Надежда – это предохранитель мозга, если угодно, спасающий его от реальности. Жить ею – значит и не жить вовсе. – Бурбон, кажется, придал ей сил, и она ожила.

– Кажется, надежда – это последнее, что удерживает меня от того, чтобы не полететь мозгом вниз с высотки.

Это разве жизнь?

– Вы вольны выбирать себе жизнь, смысл и способ существования. Вы взрослый человек.

– Я хочу жить в лесу, у реки. Но могу ли я? Нет, я не могу выбраться из этой клетки.

– Это мечта, вы путаете понятия. Мечта тоже не жизнь, как и надежда.

– А что тогда жизнь? —поднял я удивленно бровь.

– Это ваш выбор. Ежедневный, ежеминутный. Вы выбираете маршрут, находясь за рулем? Выбираете. Выбираете и то, с какими мыслями просыпаться, где и с кем.

– Занятно. Я вот верю, что выбор – это иллюзия.

В нашу эру ты даже кофе себе не выбираешь – за тебя, и для твоего мозга, его уже выбрали маркетологи.

Она улыбнулась краешками полных губ и замолчала.

– Марк. Чем он жил? – спросил я минут через пять.

– Он рисовал. Много и всегда вдохновенно.

– Портреты, пейзажи?

– Нет, – сухо ответила она и замолчала, сжимая губы. Отвернулась к окну. Понял. Дальше не лезу.

Я высадил Елену. И остался на парковке Цветочной плазы. Какое-то дурацкое было чувство.

Что-то внутри давило, рвалось наружу. Но ком в горле мешал. Хотелось попрощаться… Но она ничего не сказала. И я растерялся. Уже когда хлопнула дверь так, что задрожали старые стекла, она смахнула со своего браслета что-то в мою сторону. Поймал: это был ее контакт в глобалнете. Елена Кватро. На фотографии она беззаботно улыбалась. Посмотрел в эти живые глаза и живот скрутило. Зачем она мне его прислала?

Плаза сияла под стеклянной крышей калейдоскопом огней.